ゆめ(ポケモン)

愛憎の炎は地獄のように我が心に燃え2

「エル姐さんが拐われたぁ！？」

「そうっ！！一刻も早く助けに行かなきゃ！！」

　屋敷に駆け込んでくるなり、とんでもないことを言い放ったアーリィに、スカル団の全員が度肝を抜かれた。カフェを閉め、アローラから出ていくはずのエルが、見知らぬ黒衣の男3人に拉致されたのだという。あたふたと慌て出すしたっぱ達を一喝して、プルメリは小さく舌打ちをした。

「のっぴきならない事情ってのは、そういうことだったのかい」

「きっとエルさん、あいつらから逃げてたんだ！あいつら、エルさんのストーカーなんですよ！」

「こうしちゃいられねえ！グズマさん、捜しに行きま……」

　ディアンが言い切る前に、グズマは既に手持ちポケモンの入ったボールを手に、屋敷を出ようとしていた。その表情は凶悪と言うほかなく、破壊衝動に襲われた時のごとく、瞳孔が開ききっている。プルメリは、そんなグズマを強く制した。

「待ちな、グズマ」

「…天下のスカル団が、縄張り荒らされて黙ってろってか？」

「誰がそんなこと言ったよ。だけど、エルはイッシュから来たんだ、その黒ずくめも同郷なんだろうよ。ウラウラからイッシュ地方に向かう船は、マリエの一番早い便で明日の午前10時。あたいらだけでそれまでに、アイツを捜せるのかい」

　プルメリの言葉は、正論だった。いくら『団』を名乗っているとはいえ、そもそもは不良少年少女の集まりであるスカル団では、物理的な限界がある。

「じゃ、じゃあどうしろってんでスカ！このままじゃエルさん、アローラの外に連れてかれちまうっスよ！」

「クチナシのオッサンに頼るしかないだろうよ。腐っても警察で、しまキングだ。このウラウラじゃ、アイツの権限が一番強い」

「しまキングになんざ頼ってたまるかよ」

　プルメリの提案を、グズマはすぐさま否定した。しかし、それが彼個人の意地であることを見抜いたプルメリは、サワムラーにも見劣りしない蹴りを、グズマの尻にかます。グズマは「っだ！」と痛みに呻き、プルメリを睨みつけた。

「他に方法があるのかい？アイツを助ける方法が」

「……」

「…身内が、知らないところで知らないうちに、勝手にどっかへ消えちまったなんてコト、もう二度とごめんなんだよ」

　そう語るプルメリの声は、平静を装ってはいたものの、僅かに震えていた。グズマは一瞬、ポケットの中のルザミーネの名刺に手をかけたものの、すぐに離してポケットから手を出す。

「…きゅぅ……」

　その時、それまでずっとアーリィの腕の中で大人しくしていたマーシャが、小さく鳴いた。その丸い瞳は不安に揺らいで、今にも涙を零しそうなほどに潤んでいる。それを見たグズマは大きく舌打ちをして、乱暴にマーシャの頭に手を乗せた。

「まめだぬき、んなツラすんな。テメーの主人は、殺しても死なねえようなヤツだぞ」

「…きゅ」

「頭が冷えたんなら、ポー交番に行くよ。アーリィ、アンタも来な。その黒ずくめを見たのはアンタだけだからね」

「は、はい！」

「俺たちも付いていくっスよ！」

「当たり前だぜ、相棒！そのストーカー野郎、ぜってーに許さねえ！」

　こうしてスカル団の面々は、急ぎ足で屋敷から出て、ポー交番へと向かった。

* * *

　その頃エルは、マリエシティの片隅に構える高級ホテルの一室で、養父であるゲーチスと相対していた。ゲーチスがダークトリニティに視線をやると、Cが拘束された状態で床に横たわるエルを起こして、その場に膝をつかせる。するとゲーチスは左手を振り上げ、エルの頬を一打した。急な衝撃に、エルは再びその場に倒れ伏す。

「っ……！」

「まずは褒めて差し上げましょう。この5年もの間、よくこのワタクシから逃げ果せました。しかし、最後の最後で運が尽きましたね」

「くそ…！どうしてここが…！」

「止むを得ずの渡航でしたが、思わぬ僥倖でした。まさかイッシュから遠く離れた、アローラにまで逃げ延びていたとは」

　キッと睨みつけてくるエルに、ゲーチスは余裕綽々といった様子で笑う。

「それにしても…。何です、そのみすぼらしい格好は。まるで何処ぞの田舎娘じゃありませんか。『プラズマ団の聖女』が泣かせる話です」

「…っ！誰がっ…！」

「髪も、肌も、イッシュにいた頃の面影は、何処にもありませんね。あの頃のアナタの美しさ、ワタクシがそれ相応の大金をかけて、仕立て上げたものだというのに。全く、親不孝な娘です」

「…何度言えばわかる？わたしはアンタのことを親だなんて、一度だって思ったことはない！」

「その減らず口を聞くのも、随分と久しい。しかし、我が身が置かれた状況を、もう少し理解することです」

　ゲーチスは低い声でそう呟くと、うつ伏せに倒れるエルの背中に左手を当て、爪を立てた。その瞬間、昼間にユンゲラーにつけられた傷が疼くように痛み、エルは歯を食いしばって堪える。

「ワタクシの舞台から花形が消えては困ります。幸い、計画の実行までにはまだ時間がある。さあ、ワタクシのもとへ帰っていらっしゃい。そうすれば、この5年間のことは忘れましょう」

「…花形だって？道化の間違いじゃなくて？」

　首を捻ってゲーチスを見上げながら、エルは挑発的に笑った。するとゲーチスの表情から、その憎たらしいほどの笑みが消える。

「わたしが何も知らないと思った？知ってるんだよ、アンタがわたしにどんな役を与えようとしていたか」

「…おや、知っていたのですか」

「双子の英雄、2匹のドラゴン…。イッシュの人間なら赤ん坊でも知ってる建国神話、その再現をすることで人心を掌握し、イッシュを征服する…。その為に必要な、2人の英雄」

　エルはその赤い瞳で、ゲーチスを睨みつける。ゲーチスは同じ赤い瞳を、エルに向けた。

「イッシュを賭けて争った2人の英雄、その片割れ役がわたし……。そう、真実の英雄であるNに負ける、アンタの仕組んだ出来レースの為の駒！それがわたしに与えられた、本当の役！違う！？」

　叫ぶように言い放ったエルの言葉を、ゲーチスは否定しなかった。言葉などなくともその態度だけで、それが間違いではないのだと、エルは悟ってしまう。
　イッシュ地方に古くから伝わる建国神話、それに登場する双子の英雄と、2匹のドラゴンポケモン。一方は理想を、一方は真実を求め、それを旗印に争いを繰り広げた。気の遠くなるような年月をかけ、勝利したのは白きドラゴン、レシラムと共に戦った、真実を掲げた英雄だと言い伝えられている。
　だが、理想を掲げた英雄、即ち敗北者となった英雄については、何も語られていなかった。まるで歴史の彼方に消え失せたかのように、もう1人の英雄のその後は、どの伝承にも記載が無いのである。それが何を意味するか、いとも簡単に想像できる。

「どんなに崇高な理想を掲げようが、所詮は勝った方が正義。敗北した英雄に待つのは、真実を司るポケモン、レシラムの炎なんでしょ？わたしがその炎に焼かれたら、誰がマーシャを守ってあげられる？わたしを慕ってくれた、プラズマ団の人たちはどうなる？」

「……」

「…少しくらいは、わたしのことを大事にしてくれてるのかと思ってた。でも、蓋を開けてみたらコレだった！殺されるとわかっていて、いつまでもアンタのお人形でなんかいられるか！」

「L、アナタは……」

「Lなんて呼ぶなッ！！わたしの名前はエルだッ！！」

『L』
　それはプラズマ団での、エルの呼び名だった。
　プラズマ団を率いる王、Nと対をなす、敗北する運命の英雄。人とポケモンが手を取り合い、共存する世界を求める、理想を司る聖女。
　それが、今まで隠し続けてきた、エルの過去の姿。そして、ゲーチスによって仕立てられた、偽物の姿であった。

* * *

　その頃、クチナシが駐在するポー交番に大挙して押しかけたスカル団は、眠そうな様子のクチナシに事情を説明した。クチナシは一瞬、驚いたような表情を浮かべるも、すぐに冷静になって「今日は厄日かね」と呟いた。

「ンなこと言ってる場合かよ！アンタ、警察官だろ！？アイツを拐ったヤツら、とっ捕まえろよ！」

「落ち着け、坊主ども。もうちっと情報が欲しい、その黒ずくめの特徴は他にねえか」

「えぇっと…なんかこう、ぬーっとしててオバケみたいなヤツらだった！」

「アーリィ、説明がふわっとしすぎっスよ！」

　唯一の目撃者であるアーリィが必死で説明するも、クチナシはおろかスカル団の面々まで首を傾げる始末である。困り果てたアーリィが半泣きになっていると、ふとアーリィに抱かれていたマーシャが腕の中から抜け出た。マーシャはぴょんっとデスクの上に降り立つと、無造作に置かれているペンをくわえて、アーリィに見せる。

「ぐぅ！」

「え？ …あっ、そうか！描けばいいんだ！」

「描く？」

　ふと何かを思いついたアーリィは、マーシャからペンを受け取ると、すぐ近くにあったグランブルのロゴの入ったメモ帳(アローラ警察の公式グッズらしい)をひっ掴み、素早くペンを走らせた。ものの数十秒で何かの絵を描き終えたアーリィは、クチナシにメモ用紙を見せる。

「こんなヤツら！ 3人とも同じ格好で、同じ髪型だった！」

「…！でかした、嬢ちゃん」

「そっか、アーリィは絵が得意だったっスカ！」

　アーリィが描いたものは、エルを拐った黒ずくめの男、ダークトリニティの似顔絵だった。長い銀髪に特徴的な黒い服、血の気のない亡霊のような顔立ちまで、ラフな絵柄であるものの本物そっくりに描けている。アーリィの描いた似顔絵を見て、クチナシはある記憶を思い出した。

（こいつら、国際警察のブラックリストに載っている、コードネーム『Scale-CDE』か…？ってことはあのねえちゃんは、まさか…）

「クチナシさん、どうしたの？早くエルさん助けないと……！」

「…お前たち、ポニ島にある、海の民の村に向かってくれるか。おじさんのライドギア貸してやっから」

「海の民の村？なんでっスカ？」

「無理やり拐った人間を連れてくのに、観光客用の客船なんて目立つモンを使わねえだろ。このアローラで一番人目が無くて、イッシュまで行ける船が出る港といえば、ポニのあの村しかねえからな」

「さすがお巡り、そういうことなら任せろっつー話だぜ！グズマさん、プルメリ姐さん、行きやしょう！」

「…あぁ」

　意気揚々と交番から出ていくしたっぱ達に背を押され、グズマとプルメリはどこか釈然としない表情ながらも、ポニ島へと向かうため、交番を出て行った。騒々しさから一転、シーンと静まり返った交番内で、クチナシは小さく溜息を吐く。

「…この時期、海の民は商いで海に出てるし、迷惑はかからねえだろう。後であの爺さんに、頭を下げねえとな」

「…ぐぅー」

　クチナシの独り言に返事をするように、デスクの上に座ったままのマーシャが鳴いた。スカル団の連中には着いて行かなかったようで、真っ直ぐな瞳でクチナシをじっと見つめている。クチナシはバツの悪そうな表情を浮かべて、マーシャの頭を撫でた。

「別に悪気があって騙したんじゃない、だからそんな目で見てくれるなよ。もし、あのねえちゃんを拐ったのが、俺の予想通りの連中だったら、あいつらの方が危ねえ」

「…ぐっ」

「安心しろ、ねえちゃんは俺が取り返してくる。これでも、この島のキングだからな」

　クチナシは、一番の相棒であるペルシアンの入ったモンスターボールに触れて、ニヤッと笑った。

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