太閤をあの狸に殺されてから３日。三成はまるで魂が抜けたようになってしまった。
「三成。」
「･･･。」
「三成、せめて水くらい飲め。干からびるぞ。」
「･･･。」
刑部が毎日のように、やれ飯を食え、やれ寝ろと口喧しく言うが、全く反応しない。太閤に頂いた鎧と刀の前で、ただ座って、どこかを見つめるだけだ。
「･･･退き、刑部。」
「ナナシ。」
「三成、粥を作らせてきた。食え。」
「･･･。」
「いきなり固形物食うても胃に悪い。はよ食え。」
「･･･。」
「･･･三成。」
三成は動かない。昔、からくりじかけの人形を、太閤から賜った。ねじまきを巻けば、カタカタと足を動かして歩くという人形だ。女、しかも幼子に何を贈ればいいかわからぬ、と照れ臭そうに渡して頂いた。しかし、年を追うごとにからくりは狂って、ねじが外れてはピタリと動きを止めてしまった。太閤に賜ったものだからと、何回も修理した。修理しては壊れて、修理しては壊れてを繰り返すえちに、そのうちに動かすのをやめてしまった。
三成はまるでからくり人形だ。誰かがねじを巻かねば、動くことができない。だがそのねじは、太閤が殺された時にどこかへいってしまった。
「三成、お前は何してる。」
「･･･。」
「死ぬのか。お前は豊臣に残された、たった一つの希望なんだよ。」
「･･･豊臣･･･。」
「忘れたのか。お前が、太閤の左腕だということを。」
「･･･私は無力だ･･･！秀吉様の左腕だと持て囃されながら、何もできなかった･･･！」
「･･･アホか、お前。」
私は我慢できなかった。三成の胸倉を掴んで、その目を睨みつけてやった。
「辛いんが自分だけとでも思てんか。」
「･･･。」
「あの日、城でただひたすらに太閤やお前らの無事を祈っとった私は、何やと思っとんねん！お前はそうやって太閤の死から逃げとるだけや、この軟弱者！私やったら、あの狸をこの手でズタズタに殺してやるがな！」
「･･･。」
「いつまでもそうしとれ、このアホが！そんでそのまま死んで、太閤と半兵衛様に怒鳴られてきぃや！お前、何豊臣をほったらかしにしてんねん言うてな！！」
思わず、普段隠している故郷の訛りが出てしまった。私は三成から手を離す。粥はそのまま置いておく。これだけ言ったら、少しは生きる力も沸いて来るだろう。あとは刑部に任せよう。
「･･･ヒ、ヒヒッ。ぬしはまっこと真っさらな女よの。墓穴をまんまと掘りよって。」
「刑部はなんだかんだ言いながら三成に甘いからな。言えないだろ？三成がさらに沈みかねないこと。」
「聞こえぬなぁ。･･･ぬしが言いよったのでな、我も気が楽よ。」
「あとは任せる。お前も少しは休め。一日中三成を見張ってるじゃないか。」
「･･･はて、何のことやら。」
私はその場を去っていった。三成が使えない今、大阪城を守るのは私だ。あの狸に、付け入らせないようにせねば。
「それに、ぬしの方が三成にはよく効く。」
刑部の言葉は、ナナシには届かず、曇り空の湿った空気に消えた。