まさか本当に監督がクラブハウスから出てくるとは、と椿は暑さのせいだけではない汗をかく。
もちろん練習をしたかったのが一番ではあるけれど、ほんの少しだけでも会えたらいいなあ、そんな風に思いながらボールを蹴っていた。忙しいのはわかっていたから、少しだけ話がしたかったのだ。
なのに、いざとなったら嬉しくて何をいえばいいのかわからなくなる。
(な、何か言わなきゃ、なんだっけ、俺)
ぱくぱくと椿が口を動かしていると、椿の様子は気にせず達海が口を開く。
「椿」
(監督が話し掛けてくれた……)
達海の声に舞い上がったものの、次の言葉で椿は少しがっくりしてしまう。
達海の話が、次の試合相手のことだったから。
もしかして頼られてるのかな、と確かに嬉しくはあるけれど、なんだか複雑な気分だなと肩を落とす。
すると、一通り話し終わった達海がボールを抱えた椿の頭を叩いた。
「……でさあ椿、この後暇？」
にやりと笑う達海の顔につられて、椿もへらと笑う。
「え、え、あ、はあ……暇ですけど」
「俺の部屋来る？」
「あ、はい……えっ！ええ、え、あ！だっ駄目っす！寝てください」
達海の言葉に何も考えず頷いてから、椿は顔を真っ赤にして首を振った。
一度だけ、達海の部屋で、達海とそういうことをしたことがあったからだ。
(でも、監督疲れてるし)
願ってもないお誘いだけれど、駄目だ駄目だと椿は口をぎゅっと結んだ。
「なんだ残念。……じゃあキスだけ」
「かんっ……」
触れるだけのキスをして、至近距離で達海が笑う。
「次の試合はお前出らんないしね、せいぜいムラムラしとけ」
にひひ、そんな独特な笑い方をして、達海は椿に背を向けた。
「それじゃ、オヤスミ」
ひらひらと振られた手、閉じられた扉。
少ししてから、ようやく椿の体から力が抜けた。
「……なんで、監督」
だいたい、自分は達海に好きだと言ったのに、達海から返事はないのだ。
だからまたからかわれているだけだとわかっていても、好きなものは仕方ない。
(ずるいっす、達海さん)
まだドキドキする胸を落ち着けようと深呼吸をしてから、椿はまだ赤い頬を叩いた。
end