「……どうかしたんですか？」

買い物に出た二人が帰ってきた。
しかし、犬の様子がおかしいことに気付いた和泉は首を傾げる。

「駄菓子屋の近くでボンゴレに会ったんだよ。」
千種が溜め息をついた。
はい、と手渡された袋を受け取ると、中には和菓子が入っている。
驚いて顔を上げると、千種は頬を染めて視線を逸らした。


「和泉、最近疲れてるみたいだったから……」
「…ありがとう、千種。」
「いいよ別に……。」

嬉しくなってにやついてしまう。それほど嬉しかったのだ、仕方ない。
改めて礼を言って千種と別れる。和泉は犬の座っているソファに腰かけた。

犬は一瞬反応したが、別段嫌がらなかったので座ってもいいのだろう。


「犬、何かあったんですか？」
「……ボンゴレに会った。アルコバレーノもいた。」
「はい……それで…？」
「そんで、ボンゴレのやつ…俺たちのこと心配してたんらって。」
「そう…」

確かにあのボンゴレならあり得ることだ。
彼は優しい、そして何より甘い。

だからこそ彼は友人を大切にし、それを守ろうと骸を倒し、そして今ヴァリアーと戦っているのだから。



「意味わかんねぇ。」
「そうですね……」
「和泉もそう思うれすよね？」
「そう、ですね……」

普通の少年として普通の生活を送ってきたボンゴレは、人が死ぬのは嫌なのだろう。

きっと彼は優しい場所で大切に育てられたのだ。
自分よりも人の心配をするような、そんな暖かい家族の元で。


「でもね、犬…」
だから、自分とは程遠い場所にいる彼に和泉は惹かれたのだ。

暖かくて、優しい場所。
幼いころの自分が望んでいたものを持っている彼に。




「私はそんな彼じゃなかったら、この指輪を受け取ろうとは思いませんでした。」


小さな指輪を両手で包んで、和泉は今できる限りの笑顔を向けたのだった。
　

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