この私が珍しく台所で包丁片手に格闘していたら、締めていたはずの鍵が開いて、玄関のドアが外から開けられた。心霊現象とかではない。合鍵持っている唐沢くんの犯行だ。

「ゴキブリでも出た？」

酷い第一声である。

「見てて分からないのか！料理だ！」
「無理があるだろう…」

まな板の上のニンジンを見てもまだ言うか。…ちょっと歪だけど。

「何を作ろうと思ったんだ？」
「…カレー」
「それは無難でいいね」

言いやがった…無難とか言いやがった…。悔しすぎる…！
私が一人で唸っていると、唐沢くんは持っていた荷物を置いてから腕まくりした。

「手伝うよ。…違うな。教えるよ、かな」

馬鹿にしたように笑うから、思わず包丁持った手が震えるように動いた。刺さないよ。刺さない。刺さないけど。

「夜道には…気を付けろよ…」
「はいはい」

憎々しく呟いた言葉を雑にあしらわれた挙げ句、包丁も取り上げられた。

「大体みょうじの包丁の使い方だと指切りそうなんだよな…」

唐沢くんの視線が私の左手に向かったのでとっさに隠す。
私と唐沢くんの間に無言の時間が生まれた。

「見せなさい」
「何を？」
「左手」
「何故に？」

唐沢くんが包丁片手にじりじりと前進してくるので、私もじりじりと後退する。修羅場か。

「手、切ったんだろう？」
「切ってない」

唐沢くんは包丁をまな板の上に置いてから、ゆっくりとニンジンを見た。

「あ、血だ」
「げっ！」
「やっぱり！」

バレた。確かに血は洗い流したはずなのに！
すぐさま部屋からベランダへと逃亡した。場合によっては、1階だし、このまま柵を越えてサンダルで外に出るのも辞さない。

「戻ってきなさい」
「嫌だ！」
「近所迷惑ですよ」
「いーやーだー！」

子供っぽい攻防に先に折れたのは唐沢くんだ。無言で部屋に引っ込んだ。カーテンが邪魔で唐沢くんがどこにいるか分からないが、室内で物音がしたので窓からは離れたらしい。
しばらくして、唐沢くんのわざとらしい独り言が飛んできた。

「今日、親戚からもらったワイン持ってきたんだけどなー」
「えっ！」

酒に釣られて部屋を覗いたら、カーテンの裏に隠れていた唐沢くんにヘッドロックされた。伊達にスポーツやってるだけはある…苦しい…！

「捕まえた」
「ぐ、ぐるしっ…！」

ギブギブ！と腕を叩くと、少しだけ腕が緩んだ。頭は抜けそうにない。

「ほら、左手出しなさい」

睨まれたら出すしかない。また首絞められかねないし。窒息するのは嫌だ。
渋々左手を出すと、左手を拘束された代わりに頭は解放された。そのまま私は床に突っ伏す。上半身は室内で、下半身はベランダという、自分のことながら何ともまぬけな体勢だ。

「やっぱり舐めただけで終えてたか」
「舐めたら治るってじっちゃん言ってたー…」

うちのじいちゃんはそんなこと一度も言ってないけどな！
床に向かって呻いていると切ったところに何か巻かれる。どこからか持ってきたらしい絆創膏が貼られていた。

「はい、おしまい」
「いだっ！」

ばしっと背中を叩かれた。
体育会系、少しは手加減しろ！

「さっさとカレー作ろう。腹減った」

私を残して先に台所に向かった唐沢くんが、まな板の前で立ち止まってこっちを向いた。

「別に血はついてなかったけど。あとワインもない」

唐沢くんの完全なしたり顔に、近所迷惑とか一切考えず叫んだ。

「騙したなー！」
「うるさいですよー」

酒の怨みは絶対に忘れないからな！

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