目の前に横たわる異物。
右足でソレを軽く蹴ると、ソレは意外にも重く、ぐにゃりと動いたままの形で留まる。

｢ナマエ･･･って、何やってんだあ？｣

｢サッカーボール｣

｢･････。･･･死体でかあ｣


呆れたように、盛大な溜め息を吐いたスクアーロ。
彼の言う通り、私が今蹴っていたのは、自分が殺した標的の死体。名前も忘れた、何処かのファミリーの雑魚だ。


｢私も死んだらこうなるのかなぁ｣

｢･･･何が言いてえ｣

｢ぐにゃぐにゃクラゲみたいで気持ち悪い｣

｢死んでんだからしょうがねえだろお｣


スクアーロは私の顔をぐいと持ち上げ、服の袖で私の顔に付着した返り血を拭う。｢汚れるよ｣と、忠告した私の言葉は、｢帰ったら捨てるから大丈夫だあ｣と言うスクアーロの一言で、終わらされた。
捨てると言いながら、スクアーロの戦闘服には私と違い一つの返り血もついていない。いつもはボスに足蹴にされて情けないようにも見えるのに、こういう時だけは流石ヴァリアー幹部だと思う。
強く、美しい、銀色の鮫。汚れを知らない、まるで人魚のような鮫。


｢帰るぞお｣

｢･･･ん｣


私の腕を、汚れていない方の腕が掴む。鮫のくせに温かいその手へ、何だか私は火傷してしまいそうだと思った。


――これは、数日前の話。


ヒュウヒュウと、耳障りな音が聞こえる。これはただの風ではなく、自分の肺から漏れる呼吸。
今日も私は真っ赤だった。しかし、それは殆どが己の血なのだけれど。


｢(死ぬのかなあ)｣


漠然と、そう思った。


｢(死ぬんだなぁ･･･)｣


そして、思わず笑ってしまった。
数日前、気持ち悪いと称したくらげのように、私の身体もなってしまうのだと思うと、笑うことしかできなかった。

けれど、それもいいのかもしれない――そう、認識を改める。
生きながらにしてあのような美しい生き物になれないのならば、死体になって同じ海の生き物になればいい。

だんだんと、身体に寒さを感じてきた。血が出過ぎているのだと、頭では認識出来ているのだが、それは何だか海をたゆたうような感覚に似ていると思った。


｢こんっの、ばかやろおﾞ!!｣


身を襲うさざ波に意識を手放しかけた時、耳をつんざくような声が鼓膜を震わせる。
次の瞬間、視界に飛び込んできたのは、銀色の鮫だった。


｢よ･･･ご、れる･･･よ｣

｢喋るんじゃねえﾞこの阿呆たれがあﾞ!!｣


狭まる視界では見えないけれど、私の身体を持ち上げたスクアーロの服も、長い銀髪も、きっと私の血で真っ赤になってしまっているのだろう。


｢もっ･･･たい･･ない｣

｢何がだあ!!｣


喋るなと言ったくせに、聞き返してくるスクアーロ。私は心の中で笑った。
私の頬に、もう表情を作る力は残されていないからだ。


｢スクア･･･だ、め･･･きれ･･･なのに｣

｢お前はばかかあﾞ!!｣


こんな時でも、スクアーロの突っ込みは健在なのか。もしも私が笑えていたら、笑い過ぎてベルフェゴール辺りに気味悪がられそうだ。(私がそこまで笑うことは、滅多にないらしいから)


｢す･･･くあ、ろ｣

｢何だあ!!｣

｢･･･す、き｣


――だから、同じ海に還る私を、気持ち悪いなんて言わないでね。
そんな言葉までは、既に言える程体力が残っていなかった。


｢じゃあ死ぬんじゃねﾞえﾞ大馬鹿野郎おﾞ!!｣


これほどまでに焦っているスクアーロを見るのは、久し振りだと思う。ただ、残り僅かな体力を使って告げた告白に、｢大馬鹿野郎｣は無いと思った。

――まぁ、でも。最期に見たのが美しい鮫ならいいか。
なんて、意外と私も女の子だったのかもしれない。(絶対、ベルフェゴールに馬鹿にされる)(死んだ後でもそれだけは避けたい)


｢ナマエ、いいから聞けえ。お前は俺の心臓だあ!!好きだっつーなら俺を死なせるなﾞあﾞ!!｣


――大馬鹿野郎はアンタだ、スクアーロ。
そんなことを言われたら、私は生きるしかないじゃないか。

美しい、銀色のアンタを生かすのが、クラゲになりかけた私だなんて、本当に、どんな告白より笑えるね。



心臓のない人魚

｢先輩、そんな事言ったんだ｣
｢うん｣
｢ぶっ、くくく･･･｣

｢ベル笑うなあﾞ!!んでナマエもんなことバラすんじゃねﾞえﾞ!!｣




2009.02.14
琉夏様へ 相互記念

甘いんだか何なんだかよくわからなくなってしまってすいません。