昔々、おじいさんとおばあさんが出逢うより前に、私はこの街を出て行った。
その頃とは打って変わって、煌びやかになったこの街に帰ってきたのは、百何年ぶりだろう。
みんなで食べたお団子屋さんはそびえ立つビルに変わり、夏になれば涼んだ河原は、コンクリートで舗装されている。
思い出に浸ることでこんなにも物悲しくなるのなら、出て行かなければよかったのに――そう、過去の自分を嘲笑った。

――出て行った理由なんて、たかが知れている。

“失恋したから髪を切る”女の子と、同じようなものだ。
私みたいな長命のモノノケにとって、髪を切るなんて造作もないこと。気がつけば(といっても、何年間かすれば)、伸びているんだから。
それに、髪だけは切りたくなかった。いくら、“失恋した”からって、それだけは嫌だった。
――彼が褒めてくれた、唯一の物だったから。

この街に帰ってきたのは、単純に気が向いたからだと思う。
ぼんやりと山奥で暮らしているのに、飽きたからなのかもしれない。

木も、花も、森もなくなってしまったこの街――東京。森で仲良くなった動物の一族達は、東京には行くなと散々忠告してくれた。
動物はさばかれるか、愛玩用に売り飛ばされるし、私たち魔物は物珍しさで売り飛ばされるから、と。


「それでなくても貴女は世間知らずなのだから、気をつけなさい」


特に仲良くなった湖の長老に、そう言われた。(出逢った頃は稚魚だったのに)(いつの間にか立派になってしまった)
それでも私がここ――東京に来たのは、昔、あの頃、みんなで見た桜の木が、また見たくなったからだ。

――･･･この様子だと、刈り取られてしまった可能性の方が高いけど。

そうして記憶を頼りにうろうろとしていたら、案の定、迷子になってしまった。
きらきら、きらきら、星の見えないネオンの真ん中で、一人ぼっち。
次第に息も苦しくなってきた――ここには、緑も、天然水も少なすぎる。

革靴、ヒール、革靴、サンダル――行き交う人の足たちを見ながら、ぼんやりと遠のいていく意識。
その時――ガチャ　目の前で、音がした。


｢なんや･･･何でこんなトコに精霊(ニンフ)がおんねや｣

｢･････････ず｣

｢は？｣

｢･･････少年･･･おみずか、みどり、ください｣

｢は！？って、待ちや！！｣


金髪に、青い瞳――彼にそっくりな色を角膜に刻んで、私の意識は途絶えた。


・

・

・


森の動物たちが、口をそろえて私に言う。


｢ほらね、貴女には無理だって言ったじゃない｣

｢木も、水もないところで、精霊が生きていける筈ないのよ｣

｢汚染された場所で、どうやって息を吸うというの？｣


｢それでも、私は“彼”に会いたいの｣


｢馬鹿げてるわ、たった一人の男の為に命を落とすなんて｣


――そう、そうなの。本当は、桜なんて言い訳。
私はただ、彼に会いたかった。髪を切る変わりに飛び出したけど、忘れることなんてできなかった。
何百年経っても、私は彼を忘れられなかったんだ。


｢――･･････？｣


その時、“彼”が私を呼んだ気がした。
でも、多分気のせい――意識が途切れる前に見たのは、彼によく似た金髪に青い目――そして、拳銃。
噂の通りだと、私を見つけた彼は凶払いの一族だ。きっと私は、そのまま死んでしまったんだろう。


｢――･･･名前？｣


ふ、と、瞼をゆっくりと開く。そこには、夢にまで見た彼の顔があった。

｢･･････弁天？｣

｢名前･･･目ェ覚ましたか｣


ほっとしたように笑う顔は、昔より随分と大人びた表情だった。


｢･････････ゆめ？｣

｢んなわけねーだろ！このド阿呆が！｣


――バチン　私の額を弁天がデコピンする。良い音と一緒に、鋭い痛みが走った。


｢いった･･････｣


――これは、夢じゃない。


｢なん、で･･･弁天･･････｣

｢街で行き倒れてたお前を志萬のボウズが白狐の所まで運んできて、俺様が確保した。理解したか？｣

｢え？あれ･･･殺されなかった･･･｣


そのままの疑問をそのまま口にすれば、久しぶりに見た彼――弁天は、大きくため息を吐いて、眉をしかめる。

｢“行き倒れの魔物を殺す趣味はねー”だそうだ。いきがりやがって、あの童貞！｣

｢･･････そっか｣


ふふふ　笑うと同時に、視界が滲む。ずっと我慢してきた筈の涙が、込み上げてきた。


｢な！なに泣いてんだよ！死ななかったんだからいーだろ！？｣

｢･･･っはは、違う･･･なんか、おかしくて｣

｢涙は余計だろうが！！｣


瞬きと同時に零れる涙。それでも、笑いは止まらない。


｢･･･ッチ、昔からお前の涙には弱ぇんだよ･･････いいから、泣き止め｣


そう言って、弁天は私の顔をぎゅっと肩に押し付けた。
昔から変わらない弁天の香り、身長や肩幅は、少し大きくなった気がする。
懐かしいその人に――私の涙は余計溢れてしまった。


｢髪、伸ばしたのか･･･｣


求めた腕。
求めた声。
求めた人。

――大好きでたまらなかったその香りには、少しだけ煙草の香りが混じってた。


｢泣きべそな所は変わってねーのな･･･｣


呆れたように言う弁天の言葉に、私は何も返せなかった。


・

・

・


｢それで、何でお前は東京に来たわけ？もう戻って来ねーのかと思ってたぜ｣


ようやく涙の止まった私に(もしかしたら、目が腫れてるかもしれない)、弁天はそう聞いた。
私は真実を言える筈もなく(本人に言うのはものすごく恥ずかしい)、｢桜を見に･･･｣とだけ返答する。


｢桜だぁ！？その為に命掛けたのかお前ェは！？｣

｢ご･･･ごめんなさい･･････｣

｢ああっ、ったくもう･･･そうだよ、お前は昔っからそういう奴だったよな｣


弁天は少し苛々しているのか、吸い掛けの煙草を灰皿にぐりぐりと押しつけて、瞼をぎゅっと瞑った。


｢昔っから、ホンッと変わってねーよ、お前は！気がついたら迷子になってるし、戦場でもぼんやり月見しだすし、挙句の果てには人が決意した時にゃ姿消してるし、白狐にも浄阿弥にも叢雲にも俺にだって行き先いわねーし、さんっざん捜したんだからな！？｣

｢す、すいません･･････｣


思わず頭を下げた私に、弁天は大きなため息を吐く。今日で何度目だろうか。再会してから、弁天に呆れられてばかりいる気がする。


｢何を勘違いしたのか知らねーけどな･･････｣


そして、次には大きい手のひらが、私の伸びきった髪の毛を掬った。


｢砂羅のことは･･･とっくに立ち切ってんだ｣


そうして、弁天は私に見えるように、私の長い髪へ口づけを落とす。


｢本当は捜して、俺が見つけて、言いたかった。まさか、志萬のヤローにその役取られるとは思ってなかったけどな！｣


私を見つけてくれた少年――志萬君より少し緑掛った水色の瞳は、とても真剣そのものだ。


｢･･･好きだ。砂羅より、誰より、お前が欲しい。こんな一言の為に何年掛けたと思ってんだ｣


その瞬間、私はまたしても泣いてしまって、弁天をすごく困らせてしまった。
告白されて泣くなんて、私は本当に、弁天が好きなんだって、そう思った。




ラブソングの
　終止符は鳴らない


｢そういえばよ、あの桜なら俺が土地買い取ったからこれから先何年でも見れるぜ｣
｢え、うそ！？｣
｢マジマジ｣


2009.08.09
Z-00-FESに参加させて頂きました。素敵企画ありがとうございます。

　back | drama top