此処は逢魔ヶ刻商店街にある、一軒の小さな洋服店"ゴビ"。裏の読めない笑顔を浮かべた店長が経営する、ちまたで人気の店だ。

――その店で、事件は起こった。




｢最近の弁天？｣


ゴビの店長である白狐は、膝に鈍の頭を乗せ、キセルをふかしながら目の前の少女へ問い掛ける。少女は、大きな漆黒の瞳と長い睫毛を少し濡らしながら、コクリと頷いた。


｢どうしたの、名前ちゃん？｣

｢何か、最近変なの･･･｣


そう呟くように言葉を吐いた名前の唇は、小刻みに震えている。


｢変って？｣

｢メールしても返事くれないし、電話しても出てくれないし･･･かけ直してもくれないんだよ？その上、何でなのか昨日聞こうと思ったら･･･門前払いにされちゃって･･･｣


名前の瞳から、ついに堪えきれない涙が零れ落ちた。白狐は｢おやおや｣と心配そうに言いながら、名前へ真新しいハンカチを渡す。


｢んー･･･何となくだけど、理由はわかるよ｣


そう告げた白狐に、名前は｢本当!?｣とテーブルへ前のめりになって目を輝かせた。


｢･･･名前ちゃん、弁天ってモテるよね？｣

｢え？あ、うん。モテると思う｣


理由を教えてくれるのかと思いきや、白狐は検討違いな質問をしてくる。眉目秀麗な弁天がモテることは昔からであり、最近様子がおかしいことと何ら関係はない。名前の頭はクエスチョンマークだらけだ。


｢弁天は、そりゃ男女見境なしにモテる。だからこそ、昔はとってもやんちゃ坊主だったわけだし｣

｢うん｣

｢だけどね、名前チャン。あの弁天が、いつからだったっけな･･･取り敢えず、今女遊びはしてないんだ。あの弁天が、ね｣

｢･･･うん｣


そこで、名前はふと思い当たることがある。所謂、女の勘というやつだ。


｢もしかして、弁天･･･｣

｢うん、好きな人ができたみたいだよ｣

｢う、そ･･･｣


それならば、納得がいく。
返事を返さないのも、電話をかけ直してくれないのも、好きな人に疑われるのを考慮して行われていたのだとしたら、名前のしていた行動は迷惑以外になり得ないだろう。怒った弁天に、門前払いにされても仕方のないことだ。


｢あ、わ、私･･･弁天にすごい迷惑掛けちゃった･･･｣

｢へ？｣

｢だって、そんな･･･嫌われる、かなあ･･･｣


更に涙を零す名前に、今度は白狐がクエスチョンマークを浮かべる。


｢名前チャン、何か勘違い･･･｢紺!!人のプライベートを本人の許可なしで広めてんじゃねえ！｣


白狐が何かを言いかけた時、ゴビのドアが勢いよく開かれた。一瞬にして、二人の視線がそちらへと向けられる。その先には、買い物をしていたのか、紙袋を片手に下げた弁天が、鬼のような表情で立っていた。


｢弁天･････｣


その姿を見るなり、名前は慌ててソファの後ろに隠れる。子供が親に叱られる時の条件反射と同じだ。


｢妙なタイミングで帰って来たね、弁天｣

｢妙だと？完全に出遅れだ！人の過去をべらべら名前に喋りやがって！｣

｢やだなぁ、意思確認だよ｣

｢な・に・が、意思確認だ！単なる暴露大会じゃねーか！｣


自分の真上を飛び交う白狐と弁天の言い争いに(一方的だが)、名前は更に身を小さくする。名前がここまで怒った弁天を見たのは、これが初めてだった。


｢あー、ほら、弁天が怒鳴るから、名前チャン、怯えてるじゃない｣

｢そいつもそいつだ！俺の話なら俺に聞きにくりゃいーじゃねーか!!｣

｢名前チャンを門前払いにしたの、誰だっけ？｣

｢うっ･････｣


言葉を詰まらせる弁天をいいことに、白狐は笑みを深くし、更に畳み掛ける。


｢それに、聞いてたなら入ってくればよかったじゃない｣

｢ぅうっ･････｣


完全に面白がっている白狐を、弁天は思い切り睨みつけた。


｢顔真っ赤にして睨まれても迫力ないよ｣


それも、どこまでも上手な白狐に、一蹴りにされてしまったが。


｢ッあー!!もう面倒臭え!!｣


そう言って、弁天は空いてる方の手でおもむろに綺麗な金髪を掻きむしると、ズカズカと縮こまる名前へ近寄る。自分の目の前で弁天が歩みを止めたことがわかり、名前の肩は思い切り跳ねた。


｢避けるつもりはなかったし、嫌ったわけでも迷惑なわけでもねぇ。俺自身、どうしていいのかわかんなかったんだよ。だから取り敢えず、顔上げろ｣

｢･････････｣


弁天がそう言うも、涙でくしゃくしゃになってしまった顔を上げることが、名前には出来ない。けれど、嫌われてないことがわかり、内心は安堵していた。


｢悪かった、だからこっち向け｣


その台詞には、白狐も驚いた。俺様至上主義である弁天が謝るだなんて、天変地異でも起こりそうな程に珍しい。


｢･･･ったく｣


しかし、それでも顔を上げようとしない名前に、弁天は痺れを切らし、無理矢理立ち上がらせる。名前はただ、いやいやと首を振った。


｢顔見て言わねーと意味がねぇだろうが｣

｢･･･な、にが･･･？｣


そんな弁天の言葉に、名前が問い掛ける。
すると、弁天は麗しい顔を真っ赤に染めたながら、名前の柔らかな頬を両手で掴み、


｢お前が好きだっつってんだろ!!｣


思い切り叫んだ。




青臭い僕らの
｢あーあ、弁天がいきなり言うから、名前チャン固まっちゃったじゃない｣
｢勘違いするこいつが悪い｣
｢勘違いさせたのは弁天でしょ？｣
｢うるせぇっ！｣

青春!!




2009.04.19
むつき様へ 相互記念