次の日
千夏達は実験をした
鉄柵があるのに、女性が大の男を落とせるかという実験だ。

「鉄泥棒がいるから！」

「………石垣くん…」

「丁度いい、等々力いるだろ？やってみてくれ。」

「はい」


◇18◇


「え！？ちょっと！！落ちる！！落ちる！！」


無理だよねー…

「千夏は落とすならどうやる？」

「…気絶させてから運ぶにしろ難しいですね…何か紐でくくるとかしなきゃ…」

「だがそんな跡はない」

「ええ…」

「つまり……彼女単独では無理だということだ」

「はい」

「先輩助けてー！！！」

「………」

「………」

「で…これは助手に頼まれてたんだよな？」

「はい」

「え？ちょっ！！センパイ！！千夏ちゃん！！！」

「千夏、伝えてくれるか？」

「はい。あのチンピラと鉢合わせしたら困りますよね」

「困る……まぁ…そうだな。アイツとはどうも合わない」

「そんな気がします。わかりました。」

「わかる前に助けてー！！」

「さ…そろそろやめなさい。」

「チッ…」

「はい！………クソッ」

「千夏ちゃん！！今こいつら舌打ちした！！」

「…今回は石垣君が悪いわ…」

「えー！！！」

「もうちょっと進歩しなきゃ。もうあなたも先輩よ？」

「？？？？」

この無の…いやいや、かんちが…いやいや、ミスの多さはワザとか…
隠してるようには見えないんだよねー……

「いつ成長するかな……」

当分先な気が……




夕方、千夏は仕事を終え、久々に桂木魔界探偵事務所に向かった。

「いつぶりかな…」

前は確か國春のピアスを貰った時だった気がする。

「時が過ぎるのは早いわね…」

あの時は夏だった。
もう今はクリスマスに近付いている。

あっという間ではあるが、同時に濃い月日を過ごした。
人事異動やら三途の川まで色々経験した。

「私は成長できてるのかしら」

イマイチ実感が湧かない

落ちてはいない
が
伸びてる気もしない

「あ…やば…」

なんかディーラと話したくなってきた。
彼は一番わかってくれる親友だ。
共に色んなことを経験した。

「………で」

色んなことを考えているうちに着いた

「……あら？」

窓ガラスが綺麗……
そういえばHALの事件で壊されたって新聞に載ってたわね…


「こんにちは」

「千夏か」

「弥子ちゃんは？」

「ガキのところへ」

「ふーん…」

「どうした？」

「変わったわね…」

「？」

「部屋……」

「見事だろう？家具屋にリフォームさせたのだ。」

「ああ…あの人に……」

「…複雑そうだな」

「そりゃあね…」

だんだん消えていく
國春が過ごした空間が……

「…実験結果は…シロよ」

「そうか」

「じゃ…」

「………………フン」