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　宝くじに当たる確率は、飛行機事故に遭う確率よりも低いと、前に聞いた覚えがある。
　まあ、どっちも当たる事が無い一般市民だから、期待も不安も今まで抱いた事が無かったが、当たってしまった。年末ジャンボ、３等の100万円。なんだ少ないじゃないか、と言われたら、１等６億円からみると雀の…いや犬の涙くらい少ないかもしれないが。我が家の年収の５分の１も貰えるのだ。しかも税金無しで。
　しかし疑り深い自分は、当選番号が書いてある新聞を４社分並べて、インターネットを使って公式ＨＰも見た。最終的に田舎の父親にまで電話して、新聞で当選番号を探してもらって、ようやく当たったのだと確信できた。

　100万円、当たった！

　早速、会社の有給休暇を使って、銀行へ行った。しかし誰に聞けばいいのかわからず、銀行の窓口の受付番号を機械で受け取り、待ち合いのベンチに座り新聞を開く。しかし頭に入ってくるのは、紙面の下で広告を出している国内と海外旅行のツアー情報。
　海外旅行も、いいかもしれない。国内の高級旅館は、自分が退職した時に妻とふたりで、のんびり行けば良い。子供たちはもう高校生と中学生で、ふたりとも思春期な女学生だ。温泉のような他人と風呂に入ることも、家族…というか私の後の風呂に入ることも、断固として拒否する年頃だから、有り難みを感じないだろう。
　しかも何でも欲しい年頃でもあるから、子供たちには宝くじが当選した事は黙っておこう。きっとあれもこれもと使い過ぎて、あっという間に諭吉百人斬りをされるに違いない。むしろそのノリのまま、あと十数人の諭吉も犠牲になりそうだ。
　妻とよく相談をして、この特別臨時収入の使い道を決めようと、私は思っていたのだが。

「あなたの好きなように使って下さい」

　１センチ以上の厚みがある茶封筒を、妻は突っ返した。私は信じられない、という目で彼女を見る。

「熱でもあるのか？」
「ありませんよ」
「何か怒っているのか？」
「怒ってませんよ」
「喜ばないのか？」
「喜んでますよ」
「俺なんか、銀行から出てスキップしたぞ？」
「会社休んで、何してるんですか」

　娘たちが塾に行っている時間に、私はお土産で買って帰った特上寿司と生ビールを嗜みながら、そんな不毛な会話をしている。
　おかしい。
　私のイメージでは、ブランドバッグやアクセサリーの１つや２つねだられるつもりでいたのに。それを断り、いやいや家族みんなでこれは使おうじゃないか母さん、と私は格好よく言うつもりだったのだが。

「何が気に食わないんだ？」
「そんな事、一言も言ってません。ただ、あなたの当てた宝くじなんだから、あなたが自分の為に使えばいいじゃないですか、って言ってるの」

　よく見ると、私の前の特上寿司の奥に並んだ、肉じゃがとみそ汁と白飯を彼女は黙々と食べている。夕飯に特上寿司を買ってサプライズ作戦は、既に夕飯を作り終えていた彼女には逆効果だった可能性があると、私は気付いた。

「あの…勝手にお寿司買ってきて、悪かった」
「いいえ。あなたの好きな肉じゃがも美味しいですから、残さず食べて下さいね」
「驚かせてやろうと、思っていたんだ」
「十分、驚きましたよ。今日会社を休んでいた事も、宝くじに当選していた事も」

　これはまずい。
　私が思っているよりも、妻はかなり怒り心頭の様子だ。

「夫婦で隠し事なく何でも相談しながら、これからも仲良くやろう、と先月の結婚記念日に言ったのは、あなたでしたよね？」

　その後の沈黙。
　妻も私も食事を止めて、泡の無くなってまずそうなビールの入ったグラスを見ている。
　沈黙に耐え切れず、胃が痛くなってきた私はもう一度、妻に茶封筒を差し出した。

「わかった。俺が全て悪かった。だからこれは、お前に任せる。もう勘弁してくれ」
「いいんですか？」
「いいよ。どうせあぶく銭だ。好きに使え」
「怒ってますか？」
「怒ってないよ」

　ふふふ、と妻の笑い声が聞こえて、私は顔を上げる。

「仕方ないから、預かりますよ。ありがとうございます」

　茶封筒を両手に持ち笑顔で頭を下げる妻に、私はようやく安心して胸を撫で下ろした。

「今まで通り、よろしく頼むよ」
「かしこまりました」

　そうして私の当選した宝くじの使い道は、特上寿司４人前を買っただけで終わった。

　それからしばらく経って、妻に約100万円をどう使ったかを聞いてみると、一部を私の田舎の親父に軽トラの車検代として渡し、国債を少し買ったそうだ。

「本当はね、あなたから宝くじの当選番号の電話があったって、お義父さんから聞いていたのよ」
「親父から？そうだったのか」
「当たってません、とも言えないし、あてにされても困るから、車検代で済ませちゃったわ」
「なるほどな」
「あと慈善団体へ寄附する義務も無いから、国債にしておいたの。景気が良くなったらすぐ売るけど、社会の為に何かしましたっていえば、そういう所からうるさく言われないかなって」
「そういうものか」
「そういうものよ」

　約20年、家計を預かっている妻は私よりも社会経済に詳しいように見えた。

「お母さん！」

　頭に黒い耳を付けた娘たちが、手を繋いで私たちの座っているベンチにやってきた。

「あそこのお土産屋さんの、ガッフィーのぬいぐるみ、買ってもいい？」
「限定なんだって！」

　目を輝かせる娘たちを見てから、妻は私の目を見た。

「お父さん、いいですか？」
「お父さん！」
「お願い！」

　たかがアヒルだかクマだかのぬいぐるみの為に、私に懇願する娘たち二人が、なんだか久しぶりに可愛いく見えた。

「いいよ。好きなの買いなさい」
「やったー！ありがとうお父さん！」
「ありがとう！」

　私は財布から一万円を出して二人に渡すと、二人はとびきりの笑顔で私に手を振って、走っていった。

「良かったですね」
「ああ。良かったよ、娘たちがまだ遊園地でこんなに喜ぶなんて、思ってもいなかった。ところで、あとどのくらい残ってるんだ？」
「何がですか？」
「宝くじの賞金だよ」
「さあ。だいたいはいくつか口座に振り分けて貯金したので…あの子たちの学費用と、成人式用と、あなたと私の老後用と…数えましょうか？」
「いや…やっぱりいいよ」
「今日明日、好きに遊ぶくらいは大丈夫ですよ。あ、私８時からエステの予約入れてあるので、６時までにはホテルに戻ってディナーにしましょうね。あの子たちナイトパレードも見たいはずだから、あなた代わりに連れていってあげてください。お願いします」
「うん、いいよ」

　宝くじ３等くらいで人生が変わらないのは、我が家では妻の役割が多いからなんだなあ、と私はしみじみ思った。




【おわり】

**365日のお題〜二月／2.可能性**

（2013/03/22）