※主人公と竹谷の話は他の方からもリクエストがありましたので、他の女の子とのお話です。
※へいせいくくち主人公ではなく、この話にのみ登場の女の子に名前変換がかかっています。




｢久々知、くん？だったっけ、珍しい名前だね｣
｢よく言われる｣

久々知くんはお酒を手に苦笑した。うーん、すっごい美人さんだ。
こんな綺麗な顔の男の人、紗香の彼氏はよく見つけてきたなぁと思う。

｢久々知くん、もしかして芸能人の人？｣
｢は？｣
｢すごくかっこいいから｣

そこまで言ったときに、首の後ろあたりをグイと引っ張られた。

｢紗香？｣
｢あぁ、いいよ俺が自分で言うから｣

合コンするから来ない？と声をかけてきたのは紗香なんだけどな。

｢……じゃあ、いいけど｣

紗香と久々知くんは、知り合いなのかしら？なにやら目と目で意思の疎通があったらしく、紗香はしぶしぶ視線を戻していく。

｢ごめん、俺、人数合わせで呼ばれてるんだ｣
｢あらー。彼女いるの？｣

久々知くんはそこで、テーブルへ視線を落としてちょっと笑った。

｢彼女、ではないんだけど。大切にしたい人がいる｣

どきりとする、笑顔だった。……なるほどねぇ。

｢私も別に、久々知くんみたいな顔の綺麗な人は逆に苦手だから、安心して！｣

言ってから、これは失礼な発言だったかもしれないなと焦る。
まるで、私が久々知くんを苦手にしているかのようだ。

｢あ、ちが、その、彼氏が自分より綺麗とか、無理ってだけで！今日はそれなりに楽しくおしゃべりできたらいいね！？｣
｢それなりに｣
｢あっあっ、えーっと！｣

それなりにってなんだよ！

わたわたと言葉を探して焦っていたら、久々知くんはくすりと笑った。

｢元気な人だな、みょうじさんは｣
｢……そ、そう？｣
｢少し、似てる｣

それは、久々知くんの大切な女の人と、かな。

｢みょうじさんは彼氏、どうなの？｣

久々知くんは先程私に、合コンというバトルから戦線離脱宣言をしてきている。
そりゃ、お気楽なもんだ。

｢ほしいよ｣

そんなお気楽な人に、私はシンプルに答えた。

｢ハチはどう？｣
｢ハチ？｣
｢竹谷だよ｣

テーブル越しに顔を寄せられて、いたずらのように囁かれた。横から紗香が見張るような視線をよこしてくるけど、ごめんね、これ、全然そういうのじゃない。

｢いいヤツだから｣

そして久々知くんはチラリと、今現在竹谷くんとお喋りしている女友達へ視線を向けた。

ひどく冷たい目だ。それだけで私は、わかってしまった。

あぁ、あの子、久々知くんに嫌われてしまったのね……。そしておそらく、久々知くんに嫌われた時点で、竹谷くんとの未来はないのね。
おそろしいシステムだ。

｢……じゃ、頑張って｣

小さく囁かれて、え？と聞き返す間もなく、久々知くんは席を立つ。

えぇ。このタイミングでお手洗いとか、どう考えても、

｢よっ、みょうじさんだっけ？｣

席替えじゃあないですか！

｢えっと、竹谷くん？｣

どうすればいいかわからなくて、曖昧に笑う。
女の子も何度かお手洗いに立ったりしたので、竹谷くんはなんとなく私の隣へ来た感じだ。
とりあえず、グラスが空になりかけていたので、メニューを渡す。

｢気が利くなー｣
｢いや、メニュー渡したくらいでそんなこと言われても｣

正直な感想。それくらい、女の子なら誰でもできるよー。

｢ぶっちゃけていい？｣
｢ん？聞く聞く｣
｢俺こういうの、好きなわりに苦手っつーか、下手でさ｣

そう言う竹谷くんは先程から焼き鳥バカ食いだ。お腹すいてたんだねぇ。

｢こういうのって、合コン？｣
｢まぁ、そう｣

なるほど、好感度高い。さっきの女友達もなんとなく避けきれずって風に見えたし、嘘ではなさそう。

｢さっき久々知くんにさ、竹谷くんはどう？って聞かれたよ｣
｢あいつ……｣

困ったような笑顔もキュート。うんうん、素敵な人だね。

｢仲いいんだね｣
｢……まぁ……付き合いも長いから｣

それで紗香とも知り合いだったのかしら？
ふと、空気の澱みに無意識に顔がゆがむ。久々知くんじゃない方の黒髪の男の子が、ずっと煙草吸ってるんだよね。

｢あ、煙草ムリ？｣

竹谷くんに気づかれてた、やばいやばい。慌てて笑顔をつくる。

｢苦手だけど、別に吸っていいよ｣
｢いや俺は……あとで三郎に言っとく｣

さぶろうくん。いや竹谷くんは煙草吸わないのか。ぐいぐい好感度あげてくる。

｢えーと、……｣
｢……うん｣

会話が途切れてしまって、ふたりして曖昧に笑うことしかできない。

こんなんじゃだめだ！攻めねば！

｢竹谷くんは、趣味とかは？｣

……お見合いかよ。テンパりすぎて、ありがちな話題しか出てこなかった。

｢あー、趣味っつーか、休みの日とかはペットの世話で終わっちゃうし｣
｢ペット？飼ってるの？わんこ？にゃんこ？｣

よしきた！写メ見せてもらおう！

｢いろいろ。めっちゃいる｣
｢写メある？｣
｢結構あるぜ｣

まじかまじか！

竹谷くんの携帯電話を２人でのぞき込む。わー、かわいい！かわいい！

｢かわいいー！ねこ、かわいい！｣
｢だろ？親バカなんだけど、めっちゃかわいいだろ｣

ちらりと横を盗み見たら、ちょっとドヤ顔な竹谷くんの笑顔が１番かわいかった。何この人、最強。

｢いいなー！見せて見せて｣

スマホの画面に指を伸ばして、スワイプしていく。
ぽんぽんとでてくる動物画像。竹谷くんの画像フォルダ、欲しいぞ……。

どうやらフォルダ分けをしっかりしているようで、私が画像を見ていくのをとめる様子はない。見られてまずい画像はよけてあるのね、いいね、助かる。

｢犬もいるんだー、喧嘩しないの？｣
｢なにせいろいろいるからなぁ｣

会話しつつスワイプしていって、ある１点ではたと私の指はとまった。

｢……へび？｣
｢あー、そいつレイコっていうんだけど、すぐいろいろ食べて大変なんだよな｣

ほのぼのする画像は最初の方だけだった。

｢蛇は冬眠準備が大変なんだ｣

竹谷くんの解説が始まる中、震える指でさらに画像を見ていく。

いや……動物王国とかいう次元じゃない。ちょっと見た目がやばい虫とか大量にでてきた。

｢……これ、全部、竹谷くんのペットなの？｣
｢おう、皆かわいいだろ｣

竹谷くんは素敵な人だと思う。笑顔もキュートだし、会話してて違和感はない。楽しくお喋りもできる。

ただ、久々知くん、ごめん。
虫とか爬虫類の話をこんなに楽しげに話す人、ちょっと引いちゃう。