物事は、そう簡単にはすすまなかった。

御庭番はそれなりに頭数は揃っていたけれど、それなりの人数しかいない。私の前世の仲間が全部で何人いたのかはわからないけれど、江戸常駐で私含めて３人、地方に潜伏中の忍にも何人か仲間はいたはずだ。

それがいきなり抜けるってのは、ねぇ。無理のある話でして。

｢これからどうするよ？｣
｢学園に迷惑かけるわけにもいかんだろう｣
｢……っすよね｣

立花先輩と三郎と３人、追われつ逃げつの道中だ。

どうでもいいけど、このメンバーカオスすぎ。美女(女装)と私(男装)と鉢屋三郎(毎日性別変わる)って、カオスすぎ。

そして、女装してようがなんだろうが尊大な態度を崩さない立花先輩ね。男装してようがなんだろうが立花先輩の奴隷な私ね。

｢ここらで何人か拾えるといいが……｣

のんびりと歩きながら、道中の茶屋に目を止めて三郎が小さく呟く。

｢まぁ、他のメンバーが欲しい気持ちはあるよね｣

小石に躓きかけた立花先輩の手をとって支えつつ、私は答えた。この人絶対わざとやってるよぉ……。

｢疲れたわ、少し休憩しましょう｣
｢は？あ、はい、そっすね｣

立花先輩が突然高い声だすから何かと思った……びっくりした……。
三郎が気に止めた茶屋が立花先輩も気になったらしい。指先にやたら圧力をかけられているので、支える姿勢のまま中へ導く。

席へついて、適当に団子とお茶を注文する。
と、幼い売り子が声を上げた。

｢あー！立花せんぱぁい！？｣
｢え！？立花せんぱい！？｣

売り子の声に反応して、更に店の奥からもう１人出てくる。

これは……。

｢しんベヱに喜三太か！？｣

一瞬にして立花先輩が戦闘態勢をとる。反応早すぎワロタです。

｢やっほー、しんベヱ、喜三太｣
｢……先輩、男になっちゃったんですか？｣
｢や、女だよ。男装ね｣
｢その人は誰ですかー？｣
｢私だよ｣

喜三太の純粋な疑問に、三郎がすぐに顔を変える。

｢あー！不破雷蔵せんぱい！｣
｢鉢屋三郎だよ｣

テンションあげたしんベヱにそっと訂正をいれてやる。もー、かわいいんだから、もー！

｢二人とも、こんなところでどうした｣

少し気分が落ち着いたのか、それでもまだ若干警戒しつつ、立花先輩が優しい先輩の顔を見せる。
や、優しい……私にもそれくらい優しくしてくれていいのに……。

｢僕達ー、学園長先生の噂を聞いてー、探しに行こうとしてたんですけど｣
｢どこかで立花先輩がお困りなんじゃないかと思って｣
｢助けに行こうとしたんですけど｣

すったもんだいろいろあってここの茶屋で働いている、と。とりあえず彼らを解放してやるべく借金の肩代わりはできるな、なんて考えるけど。

そこ、食満先輩より先に立花先輩なんだ。
さすがだ。湿り気コンビ、さすがすぎる。

立花先輩はこめかみをひくひくさせつつ、2人の頭を交互に撫でた。

｢わかった、お前達は何もしなくていい。これからすぐに一緒に行けるよう、私が店主と交渉してやろう｣
｢え！そんなことできるんですか！？｣
｢僕達の借金、かなりありますよ！｣
｢いいから、お前達は何もしなくていい。何もしなくていいからな？今すぐ支度をしてくるんだ。何もするなよ｣

支度をしろと言っておいて、何もするなよ、とは。三郎と目を合わせてにやにやと笑い合う。
立花先輩、苦労なさるなぁ。

｢ほら、旅の支度をしておいで｣

江戸のお庭番からの追っ手はあるけれど、この２人だって元忍たまだ。それに、私達も立花先輩もいる。
ま、なんとかなるでしょ。連れていくことに、異論はない。

｢とりあえず借金の肩代わりですね、なんか金目のものあったかな｣

荷物を解いて物色。うーん、小銭ならいくらでもあるけど。

｢銭で充分だろう｣

茶を飲みながら立花先輩が鼻を鳴らす。彼がそう言うならそうだろう。

｢それにしても、拾ったメンバーがあの２人とは｣
｢立花先輩｣
｢苦労しますね｣

三郎と笑いながら交互に言う。立花先輩の深い、深いため息が青空に伸びていった。