▽ 彼方へ飛んで
｢雷蔵に、聞いたよ｣
なまえに会うのは卒業してから１度一緒に温泉旅行に行って以来、２年ぶりだった。
｢随分遅かったんだね｣
何が、とは言わない。けれど何を言いたいのかはわかるし、会って一言目がこれってなかなかひどくないか。
｢……雷蔵に会っていたのか｣
｢なに言ってるの、私と雷蔵が今一緒に仕事してるのあなたのおかげでしょ。ひと月おきに会ってるよ｣
その目が私を責めているのがわかっているから、真っ直ぐ目が見れない。ため息をつきたいのをこらえて、湯呑を煽った。
｢にしてもねぇ、可愛い人なんでしょ？くの一じゃないって聞いたけど｣
｢やめてくれよ｣
こらえきれずにそう言えば、なまえは素直に口を閉じた。
｢直接伝えなかったのが、悪いとは思っている｣
なまえが17にもなってまだ嫁にいかず、働いていることは知っている。
他でもない私が、自分の半身に頼んで彼女の情報を得ているのだ。くの一の情報は、掴みにくい。フリーで働く彼女に、鉢屋の里から忍務を依頼し続けているのは、彼女を見失わないためだ。
｢でもやっぱり私は、｣
｢三郎。あのね｣
言葉を遮られて、そっと手を掴まれる。
｢あなたが若頭だって、なんとなく思ってたよ。私が思ったとおり、やっぱりあなたがなった。だから、その言葉は言っちゃいけない｣
このまま彼女とふたり、手を取り合って走り出せたら。
どうしようもない妄想だ。里には雷蔵がいる、何人も大切な馴染みがいる。
すべてを捨てて彼女と逃げ出すことなんて、できるわけがない。それでも、それでも私は。
｢大丈夫、あなたなら里を率いていける。大丈夫だよ、三郎｣
お前ではない女と添い遂げてもか。
必死に言葉を飲み込む。なぜお前はそんなに笑顔でいられる。
｢私は三郎を信じてるよ｣
ハッとするほどに強く優しい一言だった。
｢だから、ね、三郎。結婚おめでとうって、言わせてよ｣