「はぁ……」

　私は紺色の折り畳み傘を見ながら、ため息をついた。結局使ってしまったこれは、しっかり乾かして丁寧に畳んで。いまだに、私の手元にある。

　これ、どうしよう。

　実はこの傘、ここ数日間鞄に忍ばせておいてあった。名前も知らない人から借りたそれは、異様な存在感を示している。

　もしかしたらこれ、要らないかもしれないけど。

　安物だとか、遠慮するなとか。初対面の私にそんなことを言いながらこの傘を渡してきた彼は、よほどのお人好しか、この傘が要らなかったのか。

　返したい気持ちはもちろんあるんだけど……かさ張るしなあ。

　私はその傘を手にとって鞄にいれるかどうか迷ってから、罪悪感を感じながら机の上に置いた。


＊


　また、やってしまったと、電車に揺られながら真っ青になる。電車に叩きつけるように降る雨は、この間と同じくらい酷い。

　「どーしよ」

　最寄り駅まではあと少し。どちらにせよ、降りないわけにはいかない。

　車で迎えに来てもらおうかとも考えたが、生憎家には誰もいないからそれは無理な話だ。

　ため息をつきたくなる。そんな私の耳には、車掌さんの独特の声で駅名が告げられるのが聞こえてきて、椅子から腰を上げる。

　それからすぐにドアが開く。雪崩のように人が降りていって、私もそれに混ざっていく。

　今日こそ、傘買おう。

　変な決意をして改札を出る。コンビニは目と鼻の先だけれど、残念なことに雨の中を横切らなければならない。私は意を決して、雨に身をさらそうとした。

　が、

　「君、この前の子だよね？」

　また、腕を掴まれる。

　私はビックリして見上げる。そこにいたのはやはり、この前の彼だった。

　「あの、」

　彼は私がここに留まる意思があるのを見ると、腕を離した。私は彼の顔を見ながら、そう重さのない鞄をぎゅっと握りしめる。

　「傘。ありがとうございました。実は今日、持ってきてなくて……。すみません」

　申し訳無さすぎて、顔が見れない。昨日までは傘、入れてたのに……。

　身長の高い彼を見上げるのは少し、辛い。それに、顔を見るのも、辛い。だから上手い焦点の置き方が分からずにいた。

　「いや、別にいいんだけど、さ」

　彼は私を見ているようだった。そして少し考えるようなしぐさをしてから、口を開く。

　「また傘、ないの？」
　「えっ!?　いや、そのぉ……」

　少しだけ身を屈めて、彼は私の視界に侵入してくる。やはり私は上手く彼を見ることができずに、口ごもっていた。

　「ないんだね？」

　なんでこんなこと、見ず知らずの人に言われてるんだろう。なんて、疑問に想いながらも、小さく肯定の意を示した。彼はそれを見て、ため息なのかわからぬ息を吐いてから、一瞬躊躇したような間を作って、声をあげる。

　「もし何だったら、傘、入る？」
　「へっ？」

　思わずビックリして声を漏らす。上手く見れなかったはずの彼の顔は、気が付いたら視界に入っていた。

　「あの、全然！　変な者じゃないんで……まぁ、よかったら」

　彼は照れているのか、私から視線をはずす。

　どうしようかなんて、考えない。普通は。これで傘に入れてもらうなんて、不用心にもほどがある。

　だけど。

　だけど気が付いたら、

　「すみません……お願いします」

　そう、言っていた。


＊


　会話は、なかった。

　緊張していたとかそういうこともあると思うけど、何より、何を話したらいいのか。はたまた、何か話していいのかすら、わからなかった。

　そんな中、どんどんと私の家が近づいてくる。

　傘に入ってすぐ、少しだけの会話で、私と彼と、家の方面が同じだということは、わかった。それ以外何も話してないから、あとは何もわからないけれど。

　だから一応、迷惑ではない。と、言っていた。本当にそう思っているのか、表情からは判断できなくて。だけど私はなぜか、彼に甘えてしまっていた。

　「あの、もうすぐなので……」
　「え、そうなの」

　ありがとうございました。そういうよりも先に、彼が声をあげて、それを阻止する。

　「家、知られたくないでしょ。傘は返さなくていいから」
　「え」
　「じゃあ」

　またも、彼は颯爽と走り去っていく。駅を出たときよりは幾分かましにはなっていたけれど、それでも小雨というには強すぎる雨の中、彼の背中が消えていく。

　また、やってしまった。お礼も言えていない。

　隣に彼がいたことの証のように、濡れた右肩が冷たい。

　名前も知らない彼。私の手元に二つ目の傘を置いていった彼。

　罪悪感と共に、何かよくわからない想いが心のうちに広がっていく気がした。


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