第三章
　　　└十一

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いま、襖の向こうはどうなっているんだろう。

開けてしまったら、もっと苦しい思いをするのだろうか。




それとも…




「……もう…！」




ぐじぐじしてたって仕方ない…！

そっと襖に手を掛けると、静かに襖を引いた。





「……………」




部屋の中に、すでに加世さんの姿はなく。

いつもなら、布団があるはずの場所には何もない。




(薬売りさん…)



薬売りさんは窓辺に座って、縁に肘をつきながら目を閉じていた。

居眠りをしているのか、時折揺れる頭。





(…昨日は布団で寝なかったのかな…)




そっと一歩、部屋に足を踏み入れる。

と、同時に薬売りさんの目が静かに開いた。





「…っお、おはようございます…」

『……………』




薬売りさんは、無表情でジッと私を見たまま何も言わない。

怒っている…様には感じなかった。



ただ、いつもよりほんの少しだけ、薬売りさんの瞳が小さな子供のように頼りなく見えた気がした。





『…結』




薬売りさんはゆっくりと私に手招きする。





「は、はい…」


(や、やっぱり…怒ってるよね…)




怖ず怖ずと薬売りさんに近づく。





「あ…っ」




座ろうとした瞬間、薬売りさんは私の手首を掴んで強く引いた。

体勢を崩した私は、そのまま薬売りさんに倒れ込む。




「何す…！？」

『…結』





薬売りさんのくぐもった声が自分の首近くから聞こえる。




(あ、私、薬売りさんに抱きしめられて…る…？)



今の状況を把握するのに、若干時間が掛かった。


薬売りさんは時々私の名前を呼びながら、そして時々私の髪をかき混ぜながら、しばらく抱きしめ続けていた。





「あ、あの、薬売りさん、昨日はごめんなさい…」



私が口を開くと薬売りさんは小さく首を振った。





『…風邪はひかなかったですか？』

「…は、い…っ」






この人が…



薬売りさんが心配しないはず無いんだ…




「…うっ…ひっく…」




見ず知らずの私をこうして傍に置いてくれている薬売りさんが、優しくないはずがない。




「ごめ…なさ…っ」





あんな風に飛び出して、心配掛けない訳ないんだ…




どうしてわからなかったんだろう。


仲間外れな気分になったから？


話について行けなかったから？




…たぶん、どっちも違う。






(…あぁ、そうか…)




私、加世さん自身に嫉妬したんだ。

薬売りさんと仲がいいから…私の知らない薬売りさんを知っているから。



何度も自分で打ち消して誤魔化した。

でも、もう誤魔化しきれない。




(私、きっと薬売りさんの事が……)






――がたんっ




「おい！結を離せ！！」




突然飛び込んできた声に、私達はパッと身を離した。




「み、弥勒くん！」

『……………』



入り口では仁王立ちした弥勒くんが、薬売りさんに向かって怒鳴っていた。





「早く結から手をどけろ、この人攫い！！！」

「えぇ！！な、何言って…」




弥勒くんの言葉の意味がわからないまま、思わず薬売りさんに視線を向ける。





「う………」


(こ、怖っ！！)




いつにも増して不機嫌極まりない表情で、弥勒くんをただ睨んでいた。





『…ちっ』


(ま、また舌打ちしてるし…)





さっきのしおらしい(?)薬売りさんは、幻だったのか。

そして薬売りさんは静かに口を開いた。




『…お前、あの時の烏だろう』

「……！」



薬売りさんの言葉に、弥勒くんがピクリと反応した。




「薬売りさん…弥勒くんの事知ってたんですか？」




私をちらりと見ると、薬売りさんは小さく頷く。




『…知っていますよ。もっとも、人間の姿を見たのは初めてですが、ね』



ニヤリと唇を歪める薬売りさん。



私は、何が何だかわからず…

唯一わかった事と言えば。




(…なんか…不穏な雰囲気…)




睨み合う二人を交互に見ながら、私はこっそり溜め息を吐いた。

四ノ幕に続く

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