第三章
　　　└九

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そっと襖を開けると、さっきの男の人が静かに寝息を立てていた。

私は布団の脇に腰掛けると、彼の顔を覗き込む。





「………」



やっぱりというか、当然と言うか。





(…誰だかわからないなぁ)





長い黒髪や、スッと通った鼻筋。

あちこちに付いていた泥を綺麗に拭き取られた彼は、やっぱり普通の人に見える。





「…本当にモノノ怪なのかな…」






もし…



もし、そうだとしても、どうしても悪い人には思えない。

実際、心太くんだってすごく純粋でいい子だった。





(…まぁ正しくは精霊だったんだけど)



「…はーーー…」



彼は起きる様子がないのをいい事に、私は盛大に溜め息を吐いた。



ずっとシクシクと痛んでいた胸が、いまは風穴が開いたように寒い。

あの二人の事は考えたくないのに、思い浮かべては自分で自分を追い詰めてしまう。






(どうしてこんなに苦しいんだろう…)




思い出話が出来ないのがそんなに悔しいのか。

自分がこんなにも卑屈で僻みっぽい人間だなんて知らなかった。





「薬売りさんも呆れただろうな…」




きっと加世さんとも久しく会ったんだろう。

それなのに、私のせいで嫌な思いをさせてしまった。





「…………っ」





でも、あの部屋に横たわる加世さんを見て、どうしようもなく悲しかった。



いつもなら、私があの部屋に居たのに。

薬売りさんと私の部屋なのに。



そう思わなかったと言えば、嘘になる。






「…本当、卑屈っぽい」



こんな自分が泣きたくなるくらい、嫌だ。





「ん……」

「！」



私はハッとして、再び彼を覗き込んだ。





「あ…ここ…？」



彼はゆっくりと目を開けると、ぼんやりした眼差しで辺りを見回した。





「ここは私がお世話になっている宿屋です。気を失ってしまったので、ここに運んでもらいました」




私が答えると、彼の視線がこちらを向いた。




「あー…結…ありがとう…」




そう言って微笑む彼に、ゆるゆると首を振る。

すると彼は探るようにこちらに手を伸ばした。




(あ…そうか、鳥目…)



薄暗い部屋ではきっとよく見えていないんだろう。





「あの、何か取りますか？」

「いや、大丈夫…」



もう一度微笑むと、彼はそっと私の頬を撫でた。




「結の顔は、暗くてもわかるから…」

「あ……」

「結、もう泣かなくていいからな…俺が護ってやるから」

「…………」





――彼はモノノ怪かも知れないとか、どうして私を知っているのかとか。

いろんな事が頭を過ぎったけど。





(…なんでだろう…)




彼の眼差しは、どこか懐かしくて、温かくて…

私は何も聞けないまま、小さく頷いた。



フッと彼の手から力が抜けて、ぱたんっと布団に倒れた。

再び穏やかな顔をして眠りに落ちていったようだ。





(あ、まだ泥が付いてる)



顔に少しだけ残った泥を指先で拭うと、くすぐったそうに頬を動かした。





「ふふっ」



その様子がなんだか可愛らしい。




きっと、大事な友達だったのかもしれない。

彼が人間だろうと、モノノ怪だろうと、きっと関係ない。




「…思い出せなくて、ごめんね…」



私の呟きに、彼が少しだけ微笑んだ気がした。






(あは、笑ってる…？)



心地よく流れる空気に、いつしか私の瞼は重くなってしまい…





「…………」



私はそのまま意識を手放してしまった。






「………ん…」




――そして、私は不思議な夢を見た。

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10/23
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