第三章
　　　└六

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「た…助け…」



その人はドロドロに汚れた手を、私に伸ばす。



「…はっ…！」



私は我に返って、その手を掴むと彼の体を抱き起こした。


顔に付いた泥を軽く拭うと、私と同じか少し上ぐらいだろうか？

特に怪しくもない、普通の男の人だ。




「だ、大丈夫ですか！？どこか具合でも…」

「あ…頭…ぶつけて…いててて…」




苦痛に顔を歪めながらも、彼は恥ずかしそうに笑った。



「俺、鳥目で…暗いところ苦手だから…」

「と、鳥目…？？」



そして頷きながら、ゆっくりと目を開ける。




「ありがとなー、お嬢さ……」



そう言いかけてその人は、あんぐりと口を開けたまま固まってしまった。





「え、えーと？？あの…どうかしましたか？」



しかし、彼は黙ったまま私をじーっと見ている。





(…うーん…もしかしてまた…)


一抹の不安がチラリとよぎる。




(モノノ怪…だったり…して？)





「結…！お前、結だろ！？」

「へっ？」

「間違いない！結だ…！！…よかった！！やっと会えた！！！」



彼は嬉しそうに笑い急に体を起こすと、その勢いのまま私にがばっと抱きついてきた。




「え、あ、ちょ…！」


(待って、何なのーーー！？)




急な展開に私の頭は着いていかない。



この人何で私の名前を知っているの！？

てゆーか、何で抱きつくの！？




「会いたかった…！ずっと探してたんだぞ！結！！」



私は我に返って彼を引きはがそうとしたけれど…




「あ、あの！！…えっ！？だ、大丈夫ですか！？」

「…ダメだ…くらくらする…」




彼は力無く呟くと、ぐったりと倒れ込んだ。




「え、ちょ…しっかりして下さい！！もしもーし！？」



私の呼び声虚しく、彼はすっかり私にもたれかかって気を失っていた。







――……

「う…重い…」




自分よりもかなり背の高い人を背負うのは、かなり困難だ。




(…気を失っている人ってこんなに重いものなのね…)




私はぬかるんだ道に足を取られないように、注意しながら一歩一歩進む。

相変わらず雨は降り続いて、私達を容赦なく濡らしていった。





――結局、あのまま気を失った彼を放っておくわけにも行かず…





「しょ…しょうがない…！」



私は彼を背負って扇屋に戻る事にしたのだ。

…正直言うと背負うと言うより、引き摺って…という方が正しいだろう。





(ご、ごめんなさい…)



初めて見たときよりも泥だらけになった彼の爪先を見て、ほんのり罪悪感…。





「うー、がん…ばれっ、私…！！」



段々力が入らなくなってきた手をグッと握りしめて、私は気合いを入れ直した。




その時。





「結ちゃん！？」



遠くから雨音に混じって聞き覚えのある声が聞こえる。




「き…絹江さん！」


私の返事を確認した絹江さんは、一目散に駆け寄ってきた。





「結ちゃん！いったい何処に行ってたの！心配したんだよ？」



今にも泣きそうな絹江さんの顔を見て、私もじんわりと涙が込み上げる。





「ご、ごめんなさ…」



言葉に詰まる私の頬を、絹江さんの温かい手が撫でていく。





「こんなに冷えて…さ、帰ろ……って、ぎゃあぁぁぁああ！！結ちゃん！何背負ってるの！？」

「えぇっ」





べしゃっ




「あああぁ！！？？」






絹江さんの悲鳴に驚き、支えていた手を滑らせてしまった。

水たまりに落ちた彼を急いで抱き起こす。




「…結ちゃん、この人いったい…生きてるの？」



訝しげな眼差しで絹江さんが尋ねる。




「あ、ああぁ…ははは…」




私は絹江さんと顔を見合わせると、力なく笑った。

三ノ幕に続く

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