番外章(六)
　　　└五

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女の子…みよは、全く俺を怖がる事なく、無邪気にキャッキャと笑う。

みよがポンッと鞠を投げれば、俺は思わずそれに飛びついてしまう。




「…ハッ！！またいぬみたいなことを…」

「わんわんじょーずー」



何で俺はこんな事を…

そう思わなくもなかったけど。


楽しそうにはしゃぐみよと一緒にいるのは楽しいと、素直に思った。


きっとこの子は、俺が怖い祟り神だなんて知らない。

そう考えただけで、心がフッと軽くなる気がした。





「……よー、みよー！」



しばらくそうして遊んでいると、草むらの向こうから女の人の声がした。

みよはパァッと表情を明るくする。




「あ、おっかあ！」

「…おかあさん？」

「そー！みよのおっかあ！」




みよは満面の笑みで答えると、転がっていた鞠を抱えた。

そして俺の前足に、そっと頬を寄せる。




「わんわん、またあそぶ？」

「え……？」

「またみよとあそぶ？」



首を傾げながら、子供らしいキラキラした瞳で俺を見上げるみよ…

不意にさっきの狗神憑きの男の子の表情が頭をよぎる。


途端に思い出したように俺の胸がギリッと軋んだ。





「……っ」


(お、おれは…あんなこと、ぜったいしない…！)



みよの、この小さな体を、このキラキラした瞳を、俺は絶対に壊したりしない。

そう、心に決めて俺は小さく頷いた。




「…やったー！」


みよは嬉しそうに飛び跳ねると、飛び切りの笑顔を見せた。




「みよ、おうちかえるの。わんわんも、またね」

「うん」



小さな紅葉のような手を振って、みよは草むらの中に消えていく。

程なくして、「おっかぁ！」と言う甘えたような声を聞いて、俺もその場から走り去った。


きっと、仲間のいる森に帰ったら、また嘲笑われるだろう…


でもさっきよりもずっと心は元気だ。

長老に叱られても、仲間に馬鹿にされても、今日は泣きべそをかかずにすむかもしれない。


俺は何度もみよの笑顔を思い出しながら、夕焼けの空を走った。

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