第九章
　　　└五

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― 二ノ幕 ―

「ただいま」


高く昇っていた太陽が傾きかけた頃。

白夜が洞穴へ帰って来た。



「ビャク、遅かったね」

「あぁ…ちょっとね」



飛びつくように近寄るベニちゃんに目も向けず…



(白夜…？)



彼は苛立ちを纏っていた。





「………」

「…っ」



ふうっと息を吐いた白夜と、一瞬目が合う。

朝見た様子とあまりに違って、私は思わず肩を揺らしてしまった。




「……薪…足りるかな…」


(あ……)




白夜は少し淋しそうな顔を見せると、洞穴の外に向かって歩いていく。



「ビャク…！」

「あ…！白夜…」



背中を向けた白夜を、ベニちゃんが慌てて追いかけていった。



洞穴の中に一人取り残されて、急に静寂が襲う。




(…このままじゃ…駄目だ…)



涙が溢れそうになって、私は唇を噛んだ。




きっと、白夜が苛立っているのは煮え切らない私のせいだ。


彼は私のためにここまで私を探しに来てくれた。

…少なくとも、"普通の女の子"だった私も"夜叉"のような私も。


全て知った上で、私を受け入れてくれているんだ。





「………っ」



ぐらぐらと頭が揺れるように、自分が定まらないのは何でだろう。



暮れていく空のせい？

逢う魔が刻が、私を惑わせるの？






「……っく…」



どんなに心に決めても、涙を流して心を痛めても。

赤に近い橙に、あの鮮やかな青が混じる。



でも…

私が迷えば迷うほど、白夜を傷付ける。





(…私…我侭だ…)



あの日、私に手を差し伸べてくれた薬売りさん。


あの絶望から私を救おうと、探していてくれた白夜。


明るく傍にいてくれるベニちゃんや、絹江さん、庄造さん…

それに弥勒くんややたさん。


そして秀ちゃんとよし乃ちゃん…



みんなみんな優しいのに。


誰もが他人の私のことを考えてくれているのに。

私は自分のことすらきちんと決められない。


…私だけが、優しくない。






「…ひっく…ぐず…っ」



せめて、せめてもう泣かないようにしなくちゃ。

本当はもっとたくさんするべきことはあるはずなんだけど…


たぶん、今の私にはそれが精一杯だ。


私は着物の袂で目元をグッと拭うと、心の靄を振り切るように自分の頬を両手で弾いた。







――洞穴の外。

白夜は切り立った岩壁に凭れながら、ぼんやりと橙に染まり始めた空を見ていた。


眉間に深く刻まれた皺は、怒りとも悲しみとも取れる。




「…ビャク…」



紅星がいつもと様子の違う白夜を心配するように身を寄せた。

摺り寄せられた鼻先を、白夜はそっと撫でる。




「ねぇ、いつまでここにいるの？」

「……うん…」

「はやくどこかへいこうよ」




悲しそうな紅星の声に、白夜は視線を彼に向けた。

紅星は今にも泣きそうな顔で、更に白夜に身を寄せる。




「結が…わらわないんだ…ぜんぜんわらわないんだよ」

「ベニ…」

「はやくさんにんでどこかにいこう？そしたら、結だってたのしくなるでしょ？」




ペタンと耳を倒した紅星を見て、どうしようもない悲しみに襲われ…

白夜はふわふわな体を、ぎゅうっと抱きしめた。




「…ごめんベニ…」

「…ビャク…？」

「結が笑えないのは…ごめん、僕が…迷ってるせいだ…」



白夜の瞳は赤く滲む。

夕陽の橙が差し込んで、それが妙に悲しく見えた。





「でも…もう見限るよ」

「え？」

「ううん…もう、いいんだ」




白夜は腕の力を緩めると、不思議そうにしている紅星の鼻先を擽った。

紅星は気持ち良さそうに目を細める。




「…早く行こう、三人で。結が安心して笑えるところに…」


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