番外章(三)
　　　└十三

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扇屋に着くと、一呼吸おいてから部屋の前に立つ。



『………』



再び襟元を正すと、ようやく襖を開けた。



部屋を見回せば、窓辺に小さな影。

窓辺に凭れながら、うつらうつらと船を漕ぐ結…



音を立てないように近づきそばにしゃがむと、その白い頬が濡れていることに気づく。




『…結…』

「………」



それを拭おうと指を伸ばしたところで、俺はその指を引っ込めた。




『……………』




触れるわけが無い。

ついさっきまで汚れていたこの指で、彼女に触れるわけなど無い。




『…結、起きなさい』



触れる代わりに、声を掛けるとすぐに長い睫毛が揺れた。




「ん…？あ…薬売りさん…おかえりなさい」

『…ただいま……こんな所で寝ていたら風邪をひきますよ』




寝ぼけ眼をこすりながら、結は小さく欠伸をする。

その様子を微笑ましく眺めていると、結が俺をじっと見上げた。




『…………』



ぎゅっと、胸が締まったのは罪悪感からか、それとも…




「薬売りさん、私、話したいことが…」

『……いいから、もう寝なさい』

「で、でも…！」



結の顔をまっすぐ見られないまま、俺は静かに立ち上がる。




『…………』





君を泣かせたい訳じゃない。

淋しい思いをさせたのも、わかっている。



朝焼けの中、白い蝶を捕まえたあの日から…


いまこの世界で、君が縋れるのはこの汚れた手しかないのも。





『…わかっています』

「え……」

『もう、出掛けるのはおしまいです』



振り返ってそう告げると、結はあからさまに嬉しさを滲ませた。



「ほ、本当ですか？」

『…本当ですよ』

「…そうですかぁ…」



へへっと笑う結。



俺はそれに微笑んで返すと、

『風呂に行ってきますから。寝てなさい』

そう告げて、再び背中を向けた。




「はぁい」



間の抜けた結の声に、振り返らないまま笑う。

部屋を出て、やけに落ち着く茶色い階段を下りる。





『……ずっと、一緒にいますよ…』







―そして、それぞれの夜は更けていく―


― 番外章・あなたについて思うこと 了 ―


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