穏やかな昼下がり。 ふかふかなベッドの上で、いつものようにかごめの背中を見つめていると、ぐぅと腹の虫がひとつ音を鳴らした。 それは意外にも大きく響いて、犬夜叉は腹を押さえる。 するとペンが紙を走る音がぴたりと止んで、椅子を軽く軋ませながらかごめが振り返った。 「ちょっとお腹空いちゃったね」 目が合うと、くすりと微笑む。 目尻がやさしく下がるその顔は、どことなく母の姿を思い起こさせた。 「空いてねぇよ……」 その眼差しがなんともむず痒くて、思わずすぐにバレてしまいそうな嘘をつく。 それを隠すようにそっぽを向くと、もうひとつ、犬夜叉の腹の虫が音を鳴らした。 「お昼早かったもんね。少し休もうか」 かごめは立ち上がり、背伸びをすると犬夜叉へと手を差し伸べる。 「ほら、何かおいしいの作ってあげるから」 「……おう」 屈託ない笑顔に、頬がほんのり熱くなる。 おいしいもの、に釣られたふりをして、犬夜叉は伸ばされた小さな手を取った。 ＊＊＊ ふんわりと漂うあまい匂い。 フライパンの上を滑るバターは香ばしく、犬夜叉の鼻をくすぐった。 かごめの歌う鼻歌は、なんの曲かも知らないが、やさしく犬夜叉の耳に触れる。 組んだ腕に顎を乗せ、かごめの背中を見つめる。 なんだか今日は、かごめの背中を見てばっかりだ。 そう思いつつも、癖のある髪が揺れる背中から、犬夜叉は目を離せずにいた。 おいしそうな匂いが増して、心はそわそわと浮き立つ。 先日、かごめが作ったものは水浸しになり、結局犬夜叉の腹の中に入ることはなかった。 それを残念に思ったのは、かごめだけではないのだ。 犬夜叉は落ち着きなく立ち上がると、かごめの後ろから手元を覗き込んだ。 今度は粗相のないように。そっと。 「何作ってんだ？」 「ん？ホットケーキよ」 「ほっ……？」 『ホットケーキ』ともう一度、今度はゆっくりと犬夜叉に聞かせるようにかごめは言う。 聞いた言葉はいまいちよく分からなかったが、何やら嬉しそうなかごめの様子も相まって、フライパンの上で焼かれるものは至極おいしそうに見えた。 「ふかふかで、やわらかくて、あまーいの」 ひょい、と返した生地はこんがりときつね色に染まる。 「ほら、おいしそうでしょ？」 向けられた笑顔が、穏やかな陽射しにきらきらと輝く。 少しだけ長く伸びた睫毛が、桃色の頬に影を落とした。 「……おう」 むずむず、やんわり。 しあわせの匂いが、犬夜叉の胸をゆるく撫でた。 とろけるしあわせ |