しとしとと降る雨は、月のない夜をしっとりと覆う。 玉のような粒が艶やかな葉に触れ弾かれては、先をつたい落ち、いくつもの淀を作る。 時折細く吹く風が狭い穴蔵まで雨を忍ばせると、犬夜叉は顔を顰めながら真っ暗な空を見上げた。 昼ならば春に色づく木々も、今は黒く不安定に揺れる。 その奥の空は星ひとつ見当たらず、厚い雲に覆われて今にも迫り落ちて来そうだった。 まるで何かに責め立てられているようで、思わずふるりと震えた肩を、犬夜叉は静かに抱いた。 もう幾度も過ごして来た夜は、いつだって冷たく寂しかった。 母の腕に抱かれて過ごした日など、遠い昔だ。 人の目も、耳も、鼻も、非力な身体も。 月のない夜には、あまりに頼りない。 今宵のような星すらない日には、殊更。 不安や恐怖にざわつく胸では息すら儘ならない。 そんな途方もない長さの夜から、ようやく救われたと思ったそれも、たったの一年で終わりを迎えた。 『犬夜叉』 柔らかく微笑みながら呼ばれた名前は、人の耳にも優しく馴染む。 ふわりと漂う匂いは甘く、寄り添う温もりに自然と心は凪いだ。 それが、あの時突然に。 本当に突然に失われたものは、心を根こそぎ抉っていき、代わりとばかりに、そこをなみなみとした闇が満たした。 それまで、そんな“もしも”を想像しなかったわけではない。 ただそれはあまりに恐ろしすぎて、想像し得なかっただけだ。 それから失くしたものを求めて古井戸へ飛び込んだことなど、もう数えることなどできない。 あの木枠から見上げた四角い空は、例え星が瞬いていようとも、先を見る光にはなりそうにはなかった。 「犬夜叉」 ぼんやりと昔に思いを馳せていると、ふと袖を引かれた。 「どうしたの？そんな表情して」 濡れてる、と懐から出した手拭いで頬を拭うと、かごめはそこを手のひらで包み込んだ。 つい今しがたまで濡れていた肌はひやりとしていて、 春といえどもこんな夜では震えてしまいそうだ。 「冷たい……風邪ひいちゃうわ」 柔らかな温もりがじわりとにじむ。 心細さに重ねた己の指先が意外と冷えていたことに、犬夜叉はほんの少し驚きながら、小さな身体を抱え込んだ。 湿った春の匂いと共に愛しい匂いが香る。 ふわりと優しく頭の奥の方を撫でていくそれに、犬夜叉はうっとりとため息をついた。 「犬夜叉？」 腕の中からは戸惑うような声が聞こえる。 けれどもそれに答えることなく、犬夜叉は暫くの間柔らかな肌や優しい温もり、甘い匂いを味わった。 すると間近でふ、と綻ぶ気配がして、そっと背を抱かれる。 それがこそばゆくて頬ずりすれば、今度はくすくすと微笑む声が聞こえた。 「なんだよ」 「ううん、甘えてくれて嬉しいなぁって思って」 「……うるせぇ」 犬夜叉は隠すように赤くなった頬を細い首筋に埋めた。 細雨を吹く夜風が今は心地よい。 空の深くではちらりと星が輝く。 かごめは微笑みながら、もう一度犬夜叉の名前を呼んだ。 その声は今も昔も、同じように優しい。 花雨 |