穏やかな昼下がり。 昼餉を終えて膨れた腹を軽く摩ると、犬夜叉はごろりと身体を横たえた。 囲炉裏を挟んだ向こう側には、洗い物を終えて今朝摘んできた薬草を選り分けるかごめの姿。 ひとつひとつ手に取っては、丁寧に汚れを取り笊に分けていく。 口元に笑みを携えながらも、真剣な目で薬草を見つめては、時折難しげに眉を寄せる。 ころころと変わるかごめの表情をひとしきり眺めると、犬夜叉はくありと欠伸を零した。 (…………暇だ) 村での手伝いも妖怪退治の依頼も、なんの予定もない穏やかな日。 かごめも休みであれば、町かどこかへ行こうかとも思ったが、草花が豊かに茂り始めるこの季節。 かごめは毎日のように地念児の畑を手伝ったり、村の奥に自生する薬草を採りに行っていた。 それに加えて、怪我人病人がいればそちらへ赴き、誰かが産気づいたと言われれば楓と共に方々へ走っていた。 そして夜は夜で、明日も早いと寝てしまう。 何事にも一生懸命に取り組むかごめが、楽しげにしている仕事なのだから、もちろん悪いなどとは言わない。 ただ、ここ最近はふたりきりでのんびりと過ごせる時間が、今までよりも減った気がする。 犬夜叉は季節が変わってからのことを思い出し、口をへの字に曲げた。 黙々と手を動かすかごめは、犬夜叉のほうをちらりとも見ない。 それがまた気に食わないのだ。 「かごめー」 「はーい」 特に用事があるわけでもない。 なんとなしに名前を呼ぶと、いつも通りの返事が聞こえた。 けれども視線は逸れることがない。 それに今度は眉根を顰めると、もう一度名前を呼んだ。 「かーごめー」 「なぁに？」 格子窓から射し込む陽射しも、時折吹き込む風も緩やかに時間が流れていることを伝える。 会話を続けるだけの言葉を持たない犬夜叉は、かごめの返事を聞いては口を噤んだ。 ぼんやりとすることもすぐに飽きて、かごめの瞬きの回数でも数えようかと思い始めた頃。 「かーごーめー」 「もうちょっと」 ダメ押しに呼んだ名前に、かごめは視線も手の動きも乱すことなく、くすくすと笑った。 この単調なやり取りの意図は、とっくのとうにバレているようだった。 笊を見遣れば、残りはあと少し。 もうちょっと、の言葉に嘘はないようだ。 細い指先が最後のひとつを掴むのを、犬夜叉はそわそわしながら見つめた。 「よしっ、終わった！」 選り分けた薬草を外に干すと、かごめは犬夜叉の前に腰を下ろした。 「お待たせ」 「……おう」 子ども扱いされているようなそれが、どうにも気恥しくて、犬夜叉はかごめに背を向けると、そのまま柔らかな身体に頭を預けた。 ふわふわしていて、温かくて、いい匂いがする。 目を閉じればその夢心地な感覚はいっそう際立った。 欠伸で出た涙を拭うほどに、待ちくたびれた甲斐があるというものだ。 かごめも素直に甘えてくる夫の頭を愛しいげに撫でる。 さらさらとした髪を梳いては、時折指に巻きつけて、きらきらとした光を楽しんでいた。 そんな優しい時間を過ごしていたそのとき。 ふと胸を掠める感覚に、はたとかごめの手が止まる。 ちらりとその方を見遣っても、なんらおかしなことはない。 気のせいかと思ったのも束の間。 今度ははっきりと胸の先を擦られて、目を向ければ、そこではふさふさとしたふたつの耳が、明確な意思を持って動いていた。 「犬夜叉……」 はたはたと耳を動かしながらも、呼ばれた名前に返事もせずに、犬夜叉は澄ました顔で目を閉じる。 かごめはため息すると、なおも動き続ける諦めの悪いふたつの耳をしかと掴んだ。 「なにするのよ」 もう、と膨らませた頬は桃色に染まっていた。 犬夜叉は掴んだ指先から器用に抜け出すと、かごめへと向き直り、薄い腹に顔を埋めた。 そのまま甘えるようにぐりぐりと擦り付けて、ぎゅうっと抱きしめる。 そしてちらりと目を向けて、赤らむ顔にこちらが優勢だということを知る。 「暇だろうと思って構ってやったんだろ」 ほんの少しだけ上げた口角でそう言うと、かごめは目を瞬かせ頬の赤みを強くした。 熟れた林檎のような頬をひと撫ですると、犬夜叉は伸び上がりながら、何か言いかけた唇に口づけた。 愛しさに抱擁 まりーさんの素敵な絵に寄せて、書かせていただきました。 まりーさん、ありがとうございました！ |