今日の業務は、医療班のお手伝い。
ここのところ、体調を崩している従業員が多いらしく、医療室に人がひっきりなしにやってくる。
それも、BEEなど外勤の者たちが特に多く、配達の遅延など郵便業務に支障が出ているほどだ。
普段、医療室に従事しているスタッフだけでは人員が足りないらしい。
それで私の方にまで、医療班への応援の依頼が舞い込んできている。
｢･･･今日は用事があるので、お先に失礼しますね。お疲れさまでした｣
まとめあげた今日の受診者記録と、大量の個人カルテを棚に戻す。
最近、人工太陽の調子が少し怪しいらしい。
普段ほとんど気温の変化などみられないユウサリには珍しく、ここ数日は蒸し暑い日が続いていた。
郵便館従業員の体調不良の多くも、恐らくこの外気温の崩れが一役買っているのだろう。
｢もうこんな時間か･･･お疲れさまです。お手伝い ありがとうございました｣
｢お疲れさまです、フォルトゥーナさん｣
帰り支度をしながら壁付けされた振り子時計を見遣ると、とうに十八刻を過ぎていた。
先抜けの挨拶に、微笑んで返してくれる医療班の人たち。
普段からアーロン博士の元に従事しているせいか、医療班の人たちは私に対して物怖じなく接してくれる人も多い。
そして、業務内容も医療関係という私的に興味深い分野。正直、居心地はそんなに悪くない。
･･･まあ、医療班の応援 といっても、医療室でヘタに精霊力を使ったりできないから、そこに“在るもの”で対処するだけ なんだけどね。よっぽどの緊急時以外は。
「リリィ！ 待ってー！」
郵便館のロビーを出ようとすると、遠くから私の名前を呼ぶ声が響いた。
「･･･リーシャ｣
振り向くと、親友がこちらを目掛けてばたばたと駆けてくる。
｢そんなに慌てて。どうしたの？」
主人に遅れまいと、必死でついている彼女のディンゴが愛らしい。
疲れで強ばる頬が、自然と緩んだ。
「 今日はリリィのお誕生日でしょ！ ｣
息せき切って弾む呼吸の間から、明るい声音が飛んで出る。
｢ だからこれ、プレゼント！
お誕生日おめでとう、リリィ！ 」
茶色と白の、小さな巾着袋が一つづつ。
満面の笑顔で渡された。
「･･････。
･･･ありがとう、リーシャ」
そうだった。今日は、私が生まれた日･･･。
リーシャ、覚えていてくれたのね。
「リリィの好きそうな物を選んだから！｣
手のひらに乗る、親友の尊い想い。
にんまりしているリーシャの姿に、胸が熱くなってー･･･
｢きっと二番目に喜んでくれると思うんだ」
･･･いたところに、謎の言葉。
「二番目･･･？」
「うん。だって、リリィが貰って一番嬉しいのはジギーからのプレゼントでしょ？
だから、二番目は私なの。
一番はジギーに譲るけど、二番は誰にも譲らないんだからね！」
ここぞとばかりのドヤ顔。
ほんと、この娘には負ける。
｢もう、リーシャってば」
･･･違う。そうじゃない。
甘んじて、負けられる のだ。
大切な、かけがえのない存在･･･
･･･相手が この娘 なら、甘んじて受ける。雨でも槍でも、爆弾でもー･･･。
「今夜辺り、案外ジギーと結ばれちゃったりして！？
ほら、誕生日って特別だし！」
超巨大級炸裂弾に木っ端微塵に吹っ飛ばされた。
「 なっ！？ 」
こんの、リーシャは･･･っ･･･！
感傷とかデリケートとかセンシティブとか、をとめの恥じらい ってものは無いの！？！
「何 言ってるのよ！？」
「どっちにしろ、結果はちゃんと教えてね！」
にまにま満足そうな したり顔。
「だから、リーシャ･･っ･」
「そう言えば、今日はもう仕事終わったんだよね？
だったら、一緒に帰ろうよ！」
思わず仰け反る。
そんなの有り得ない、と全否定しようとした矢先にコレだ。
けろっとした顔をして、大振りでずんずんと歩いて行く。
「･･･もう、リーシャったら」
くすっと笑いながら、彼女には聞こえない声で小さく呟いた。
郵便館の扉を開けて待つ、満面の笑顔。
･ ･ ･ 一 緒 に 、 帰 ろ う ･ ･ ･
「もちろんー･･･」
ーー･･･響く、微かな原動音。
「･･････っ！」
遠く、夜想道に砂埃が煙るのが見える。
きらきらとした、紺碧の星屑。
あれー･･･あれ、はー･･･。
「･･･お邪魔虫になりそうだから、今日は先帰るよ」
はっ と我に返った。
隣りを振り向くと、残念そうに親友が笑っている。
「また今度、一緒に帰ろうね」
･ ･ ･ ま た 、今 度 ･ ･ ･
「リーシャ･･･ごめん、ね」
バツが悪く笑うと、彼女もまた微笑んだ。
くるり反転、一人歩き出すリーシャ。
彼女へ向けて、言霊を放つ。
今までも、これからも、いつまでも。
ずっと、続く。また、会える。
だから今、この瞬間に。
「 ･ ･ ･ あ り が と う ー ー ･ ･ ･」
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碧乃嬢が私の誕生日に送ってきてくれた夢。
その後日、実際に彼女からプレゼントをいただいたので 視点入れ替え版にて登場させてみました。
何かの夢にも流用できるよう、伏線とネタも仕込んでみたり。
相方、また会おう。これからもずっとよろしくね。
Fri.30.Jul.2021