「あー、だるい…」
熱を持ってふらふらとする体を無理矢理起こし、戸棚から体温計を探し出す。
「まさか、本当に風邪引くとはね。これも全部、ゴーシュのせいだ」
体温計を片手に持ちながらベッドへどさりと倒れ込んで、こうなった原因を思い出す。
昨夜、バスタオル一枚でくつろいでいたら、何故かゴーシュに襲われて、翌朝になったら風邪を引いていた。しかも、肝心の本人は明日は仕事ですからと言ってさっさと帰っちゃうし。私は運良く今日休みだったけど、風邪で貴重なお休みが潰れるなんて…。
「とりあえず、熱計らなくちゃ」
はあ…とため息を吐いて、体温計を口にくわえる。待つ事、しばし。体温計を口から取り出して、体温を見ると３８度を軽く超えていた。どうりで体がつらいはずだ。
「レイラ、私なら大丈夫だよ。今から朝ご飯用意するね」
ふと、私を心配そうに見ているレイラの姿が目に入って、彼女に笑いかける。それからキッチンに向かって、彼女の朝ご飯を用意した。
「もうだめ…。寝よう」
さすがに、体がつらくなってきた。再びベッドにどさりと倒れ込んで、布団に潜り込み目を瞑る。ゴーシュの馬鹿…と、ここにはいない彼を想いながら。
気が付いたら、額に何かひんやりとしたものが乗せられている感覚。手をやって確認してみる。
「タオル…？」
それは、冷たく絞られたタオルだった。いつの間に乗せられたか覚えのないタオルを手に持ち、首を傾げる。何で、タオルが…？
不意にガチャリと扉の開く音がして、入ってきたのは私の恋人ゴーシュだった。
「ゴーシュ？」
「体は大丈夫ですか？」
「何で…？」
何で彼がここにいるのか分からなくて、疑問をぶつけた。だって、今日はお仕事のはずだもの。
「仕事はもう終わりましたから」
今、18刻ですよと言われて、私は慌てて飛び起きる。
「もうそんな時間なの！？レイラのご飯が…」
「待って下さい。大丈夫ですよ」
大急ぎでベッドから降りようとしたら、ゴーシュに肩を掴まれた。
「え？」
「僕が来た時に、彼女の要望で真っ先に食事を用意しましたから」
その言葉を聞いて、力が抜けていく。よかったー…。レイラはちゃんとご飯食べたのね。
「で、リーシャは食事してませんよね？」
「何で分かるの？」
「レイラがお腹を空かしてましたから。自分が食べる時には、必ず彼女の食事も用意するでしょう？」
確かにその通りだ。今日は食欲ないから違うけど、いつもは私と一緒に食べているし。さすがだね、ゴーシュは。
「という事で、お粥を作ってきました。食べた方がいいですよ」
どうぞとスプーンですくった後、ふーふーと冷まされたお粥が、私の前に差し出される。
「はい、あーんして下さい」
「え？」
思わず固まった。えーと、つまりこれは、私がぱくっと食べろという事だよね？
「リーシャ、早く食べないと」
戸惑っていると、ゴーシュの急かす声がして、私は慌ててお粥を食べる。もぐもぐして、ごくんと飲み込む。
「はい、どうぞ」
再び差し出されるお粥を食べていく。そんな風にして、お粥を全部食べさせてもらった後、にっこりと笑ったゴーシュが薬を私の目の前に出した。
「次は薬を飲みましょうか」
「薬はいやあああっ！」
「でも、飲まないと早く治りませんよ？」
嫌がる私を見て、ゴーシュはくすりと笑った。自分が飲まないから人事だと思って…！
「苦いからやだ。薬飲まずに治すもん」
ぷいっとそっぽを向く私。でも、ちらりと横目で彼の様子は窺っておく。
「…仕方ないですね」
大きくため息を吐いたゴーシュは何を思ったのか、自分の口に風邪薬を入れてから、お水もさらに口の中に含ませる。そして、そのまま私に口付けた。
「んー！」
やっと彼の意図が分かった。薬を嫌がる私に対して、口移しで飲ます気だと。抗議の声をあげたら、逆に頭をしっかり押さえつけられてしまった。離れようとしても離れられない。
やがて、薬が私の口の中に入ってくる。飲まずに後で出そうと考えたのが読まれてるのか、口はずっと塞がれたままで。ついには耐えきれなくなって、薬を飲み込んでしまった。それを確認してから、ゴーシュの口が離れていく。
「薬飲みたくないって言ったのに！」
やっと口が解放された私は、開口一番でゴーシュに文句を言った。
「リーシャが風邪引くからですよ」
「元はと言えば、昨夜ゴーシュが私を襲うからじゃない。あんなに激しくして。しかも、終わったら終わったでさっさと帰っちゃうし」
さらに、文句を続ける私。最後の方に、ちょっとだけ不満を織り込んでみた。
「昨夜はあんなに喜んでたじゃないですか。それに、僕はちゃんとリーシャが目を覚ますまで傍にいましたよ？」
「あう…」
昨夜の事がリアルに思い出されて、顔が熱を持って赤くなる。そりゃ、確かに気持ちよかったし、目覚ました時に傍にいてくれたけど…って、違う！
「そもそも、僕の忠告を聞かなかったのはリーシャでしょう？僕は最初に風邪引くと言ったはずですが」
「………」
まさしくゴーシュに言われた通りで、私はそれ以上反論できずに黙り込むしかなかった。でも、悔しい気持ちはそう簡単に捨てられないから、恨みがましく睨んでみる。
「そんな顔しても逆効果ですよ。もっといじめたくなりますから」
「いじわる！」
でも、にこにこと満面の笑みを浮かべるゴーシュには少しも効果がなくて、私は精一杯の反撃の言葉を投げつけた。
「僕がいじわるなのは今更です。好きな子ほどいじめたくなりますし」
「もう、ゴーシュなんか知らない！」
私の反撃を物ともせずに、ゴーシュはしれっとしたまま言い切る。その余裕すぎる態度が癪で、私は再びそっぽを向いた。
「はいはい。僕はリーシャが好きですよ」
「…私だって好きだもん」
だけど、そんな私もゴーシュにはお見通しだったようで、耳元で囁くように告げられた言葉は、私の機嫌をすぐに直してしまう。
「だから、今日は早く寝て、しっかりと風邪を治して下さいね？」
「はーい」
ゴーシュの言葉に従って、私はごろりと横になった。
「おやすみ、リーシャ」
ちゅっと重ねるだけのキスをされ、ゆっくりと頭を撫でられている内に、不思議と重たくなる瞼。
「おやすみなさい、ゴーシュ…」
そう口にしたつもりの言葉は、ゴーシュに届いたかどうかも分からなくて。でも、きっと彼には届いたと思う。だって、眠りに落ちる寸前の私の唇に触れた彼の指先は、確かに優しかったもの。
風邪を引いたら
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拍手お礼の後悔先に立たずの翌日談です。
風邪を引いたら看病してもらうのは、お約束ですよね。まあ、今回の場合はヒロインの自業自得なわけですが。
2010.10.27 up