小学校に入って初めて出来た友達の家に遊びに行ったとき、あまりの衝撃に声がでなかったの覚えてる。



「はぁー……」

「日向君、またため息？最近多いね」

変だよ。と、目の前で首を傾げる少女は小学校のときからの友人。
中学に上がっても、クラスが一緒だった為か、友人たちの中でも比較的話すことが多い。
というか、彼女は親友と言ってもいい位置にいる。

お互い良い相談相手であり、嘘や隠し事などない。
しても、すぐに気づくしバレた。
だから、彼女とは友情以上恋愛未満のちょうどいい関係を保っている。
しかしそんな彼女に対して、一つだけ心苦しいこともあった。

(まさか、親友の兄貴が音無とは思わなかったんだよなー…)

彼女を初めて見たときは、名字が一緒だとか顔が似ているとぐらいにしか思っていなかった。

家に行ったとき迎えてくれた彼の顔と、自分の血が沸き立つ感覚を今でも忘れていない。

そして、自分達の歳は６も空いてしまっていた。

(中学生と大学生はキツいよなぁ…)

初音の家に遊びに行くたびに音無を見ては、歓喜のあまり出そうになる涙と、勢いで抱きつきそうになるのを堪えた。
あれは正に涙ぐましい努力だ。


「日向君、聞いてる？」

「え？あっ、悪い。聞いてなかった」

「だから、帰りに本屋さんに寄ってもいいかって言ったの。やっぱり変だよ…」


まさか、お前のお兄ちゃんのことで悩んでます。なんて言えない。

「初音ちゃーん！先生が呼んでるよぉ」

「はーい。じゃぁ、帰りに本屋。忘れないでね」

「おう」









「あれ…日向？」

「えっ！？」

心臓が跳ね上がった。
後ろを振り返ると、いつもの笑顔を浮かべる音無がいる。

「初音も一緒？」

「あぁ、はい。多分その辺に」

改めて音無の横に並ぶと、身長差がつらい。
年齢上仕方ないのだが、プライドというか音無より低いのは何か嫌だ。

「中学校には、もう慣れたのか？」

「まぁ、初音もいますし」

それに二回目だし。
肉体年齢と精神年齢が合わないから、なかなかしんどい。

「成績も良かったんだろ？初音が言ってたぞ」

「でも初音には負けた」

二回目だからと、ちょっと余裕でいすぎた。
期末は頑張ろう。

ちらりと見ると、音無の手には参考書があった。
勿論、医学関係。

いっそ、音無とはまったく違う思考であって欲しかった。
昔の音無が彷彿して仕方ない。

目の前に並ぶ、今夏オススメの文庫。
映画にもなると話題になっている。


「これ、すごい人気だよな」

そう言いながらも、本を手に取ろうとしない。
本の帯に印刷された文字が、はっきりと目に入る。
あらすじは、少女が大切にしていた犬が死んでしまった。そして少女が大人になる頃、犬が生まれ変わって会いに行くという話。


「結弦、さんは…生まれ変わりとか信じますか？」

もう、昔のように呼び捨てでは呼べない。
声は震えていないだろうか。
普通の顔で言えただろうか。

姿形の変わらぬ音無を前に、これ以上耐えられなかった。

「あると…思いますか？」


「俺は…」

音無が続きを告げるのを静かに待つ。

音無の視線が何度かさ迷ったあと、小さく息を吐いて日向を真っ直ぐ捕らえた。
まるで、もう迷わないと言いたげな。
戸惑いのない瞳。

「例え前世を信じようと…今があるなら、日向は今を生きた方がいい」



がつんと頭を殴られた気がした。
目の前が真っ暗になる。
世界が遠のいていきそうで。

でも、それも一瞬だった。

日向から目をそらさない音無の顔が、あんまりにも悲しそうだったから。

拒絶はされた。

それでも、もし彼の世界に自分がいるなら。

「結弦…っ！」

「あっ、お兄ちゃん」

向こう側から初音が手を振っていた。

「初音」

ほっとした顔で、音無が離れていく。

「日向君、帰らないの？」

音無と手を繋ぐ初音が不思議そうに日向を見ている。

「わりぃ、先帰ってくれ」

「え？…じゃあ…先、帰るね」

明らかに日向を不審に思いながらも、初音はそれ以上追求してこなかった。
音無の手を引いて、本屋を出て行く。
そういう彼女の気遣いは、音無そっくりだった。

独りになると、先程の音無の言葉が甦ってくる。




「今を生きた方がいい」




「無理だって…そんなの」


だって今いる音無は、自分が愛した彼そのものだったのだから。

決して揺るがない、彼のままだった。

「今だって…お前と生きたいんだよ」








でなければ、産まれた意味がない










日向のことを想いすぎて、身を引いちゃった音無が書きたかった。
でも、音無の想像以上に日向の愛は深かった(*^w^*)