北山と恋人・波積（はづみ）については@ABCをドウゾ。
痛悲しいようなお話ですのでご注意を。
◇
なんだかんだと休みをもらい、季節ごとに一度は必ずやってきている山の中。今日も車を走らせて、満和さんから貰ったお土産と共にやってきた。療養施設にいる恋人の元へ。朝から一緒に過ごし、散歩をしたり本を読んでやったり、食事をしたり。風呂に入って薬を飲んだ波積と一緒にベッドに入る。
「はづ、電気消すぞ」
「うん、はい」
ベッドの頭側の壁にあるスイッチを押し、電気を消す。消灯した直後の数分間は青い光がうっすらと灯る方式の室内灯で、暗闇にはならない。なので、潜るとすぐ隣の波積の顔が見えた。とても可愛らしく微笑んでいる。
「どうした」
ふわふわと緩く癖のついた黒髪を撫でる。俺以外の人間に髪を触られるのを嫌がるので、切られることのないまま伸びている。そろそろ切ってやらねば、と思いながら撫でていたら、腕が伸びてきて抱きしめられた。波積の髪が、顎の辺りをくすぐる。
「まほさんが夜もいるから、嬉しくて」
「もっとな、来てやれたらいいんだけど」
「ううん、大丈夫です。いつもお手紙くれるから」
波積の口調はいまいち定まるところがない。敬語のときは少し疲れているとき、調子が悪いときで、そうではないときは比較的調子が良く、頭の中もすっきりしているときが多いように思う。今日は半々だから、それなりに疲れているのだろう。
頭の天辺あたりへ口付ける。
「手紙だけ送って本体が来ないのもどうかと思うが」
「本体に会うのは、一番の楽しみ。だから、何か月かに一回でもいいです」
ふかふかした波積の身体を抱きしめる。痩せているのに、妙に柔らかく感じる波積の身体が心地いい。
「はづ、結構疲れてんな今日」
「疲れてないです」
「そうか。早く寝よう」
「もったいないです」
「明日もいるから無理しねぇで寝ろ」
「ううー」
掛け布団の上からぽんぽん叩いて寝かしつけようとしたら、やだやだ、と身体を震わせる。
「身体痛くなったりしたら、明日俺と遊べねぇぞ」
「む、それは困る……でもまほさんともっとはなしたい」
鎮静剤も飲んでいるし、じわじわと効いてきて眠くなってくるはずだ。それまでは相手をしよう、と決めて、早く寝かしつけるのはやめることにした。
「何話すんだ」
「まほさん、ありさわさんとみわくんと仲良し？」
「ああ」
「みわくんかわいい。お土産のチョコレートおいしかった」
満和さんが持たせてくれたのは、一口サイズのチョコレートだった。溶けやすいものだったので、波積でも食べられた。
「かわいいな。はづに似て」
「似てる？」
黒目がちな大きな目だとか、お人形フェイスなところとか、実は好奇心旺盛なところ、無邪気なところ、色々と、ある。
「かわいいってことは、まほさんはみわくんが大好きだね」
「ああ。守りたいって、思う」
「いいな、みわくん」
「嫉妬か」
「んーん」
「してくれねぇの」
「まほさん、ひとを守るのすきだから」
胸が痛んだ。波積を守れなかった過去が刺さっていて、多分すっかり膿んでいるその場所に言葉がしみる。
「まほさんは、いつも守ってくれる」
「はづは、」
「守ってくれてるから、今ここにいるんだよ」
思い出さないでほしい、過去のこと。ここに来る前のことは忘れたままでいい。願いはそれだけで、波積が今のままいてくれたらいいと思う。ゆっくり息を吐いて、
「……守るからな、次は」
思ったより、ずっと情けない声が出た。
なのに、波積は首を横に振る。
「ずうっと守ってくれてるから、充分です」
「……もっと守る」
「うん」
波積が腕の中でうとうとし始めたのがわかった。薬が効いてきたようだ。
「はづ、寝るか」
「まだはなしたいー……」
「また明日にしような。おやすみ」
ちゅ、と前髪の辺りにキスを。すると波積の唇が胸元にくっついた。あむあむと動き、それが止まって寝息が聞こえてくる。
真っ暗になった部屋の中に、すぅ、と規則正しい音がする。温かな体温が愛しくてたまらない。しっかりと抱き直し、髪へ頬を寄せた。
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