猫のきみ　2

　目を覚ますと枕のすぐ隣に黒猫がいた。小さな体をくるりと丸め、尻尾かおしりに鼻先を埋めるようにして眠っている。
　実に可愛らしい。つやつやの美しい毛を撫でるとつるつるで、まるで上質な絹のよう。
　ああかわいい美猫ちゃん。拾って正解だった。

　両手ですくい上げ、胸に抱える。三角の耳をぴくぴく動かして鼻をひくつかせ、胸へ擦りついてきた。
　それから目を開けて見上げてきて、甘い声ひとつあいさつのように鳴く。おはよう。返すと、鎖骨あたりを甜められた。普通の猫ではないからか、舌は滑らかであった。


「サクラ、今日は寒いな」


　またにゃあん。顔からして多分同意だ。


「こんな寒い日にひとり寝は寂しいもんだな」


　ぽつりとつぶやく。普段からずっとひとりなのに、なんでもないことなのに、なんで言ってしまったんだろう。


「すまん、なんでもない。お前の温かさだけで充分だ」


　じっと見てくるサクラの目から逃げるように布団をかけ直す。
　と、むくむく布団が膨らんだ。
　やがて顔を出したのは、くりっとした目が可愛い男の子。唇をふにゃんとさせて、顎をぺろりと舐めてくる。


「……リオ、ぼく、人になれば、もっとあったかいよ」


　少年らしい声でたどたどしく話す。胃の裏のあたりがぎゅ、と苦しくなる。ああ愛しい黒猫。人の姿になるのは好きではないだろうに。
　抱きしめると笑みを浮かべて顔を埋めてくる。素肌がさらさら手のひらに心地良い。


「確かに温かいな」
「そうでしょ」


　眠そうに目を細める。
　猫のときと同じ黒い髪に顔を埋めると、日向のような匂い。
　やがて聞こえてきた寝息に耳を傾けながら、俺もゆっくり目を閉じた。




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