仁王くんに手を引かれて廊下を歩く。
目の前で銀色のしっぽが揺れている。毛先が彼の背負うテニスバッグに擦れてサラサラ音が鳴る。
１２月の夕方となると校内は暗い。夕闇が迫る中、蛍光灯の下を二人で歩いていく。


「お誕生日プレゼントは何がいいですか？」


私がそう訊くと、彼は少し驚いたような顔をした。それから難しい顔をして考え込む。普段見せない彼の表情が新鮮だ。フフ、と私が笑うと、不思議そうに首を傾げた。
その日、仁王くんは一日中難しそうな顔をしていた。お昼ご飯を食べている時も、廊下ですれ違った時も、放課後の部活の時も。それがあまりに続くものだから、真田くんが本気で心配していたのが面白かった。

「柳生」

部活が終わった後の帰り道、隣にいた仁王くんが私の耳へ口を持っていく。

「欲しいもん、決まったナリ」
「まあ。何でしょう？」
「……当日まで、ナイショじゃ」

そう言って彼はいつものように悪戯っぽく笑って、結局教えてくれなかった。




鍵を開ける音が廊下に響く。吹奏楽部が帰った後の音楽室はガランとしていた。
彼がその奥のグランドピアノの方へ近づいていく。革張りの椅子を引き、ここに座れと言わんばかりにポンポンとそれを叩く。私が座ると、満足げにニコニコ笑う。

「……まさか、これが欲しかったものですか？」
「おん。そうじゃき」

私は素直に驚いた。呆気にとられて彼の顔を見つめる。

「……どしたん」
「いえ……仁王くんは音楽が嫌いと思っていたので……」
「んー……別に嫌いなわけじゃなかよ。人前で歌ったり演奏したりが苦手なだけじゃ」

そう言えば、前にジャズが好きだと言っていたような気がする。
仁王くんが近くにあった椅子を引き、背もたれに肘をつく。

「やぁぎゅ、弾いて」

嬉しそうに、まるで美しいものを見ているかのように、仁王くんは微笑む。

……ジャズのレパートリーは無いけれど、彼の好きそうな曲を。

軽く息を吸い込み、鍵盤に指を乗せた。
ピアノの音が冷たい空気を伝って、校内に響き渡った。




すっかり暗くなってしまった帰り道、仁王くんと手を繋いで帰る。
仁王くんはさっきから私の弾いたピアノのメロディーを口ずさんでいる。どうやら気に入ってもらえたようだ。彼の吐息が藍色の空間に白く浮かび上がる。

「なァ、さっきの曲のタイトル、何？」
「『主よ、人の望みの喜びよ』、バッハの作曲です」
「ふぅん……」
「折角の仁王くんが選曲を任せてくれたので」
「？何か意味があったんか？」
「ええ」

私がそう言うと、「教えてくんしゃい」とせがまれる。どうしましょう、と言うと、拗ねたように頬を膨らませ、繋いだ手をブンブン振る。子供っぽい仕草がどうしようもなく可愛くて、もっと困らせてみたかったけれど、今日は彼の誕生日なのだ。我慢、がまん。

「聖母マリアの処女懐胎の話は知っていますか？」
「あー……天使がお告げしに来るやつかの？『おめでとう、恵まれた方よ。』って言う」
「ええ。マリアの元に遣わされた大天使ガブリエルは、まだ夫を持っていなかった彼女にこう言います。『恐れるな、マリアよ。あなたは神から恵みをいただいているのです。見よ、あなたは身籠って男の子を産むでしょう。』──その時のお告げで身籠ったのが、イエス──俗に言うキリストですね」
「……それが、さっきの曲と関係あるがか？」
「その、聖母マリアが大天使ガブリエルからお告げを受けたとされる日に、この『主よ、人の望みの喜びよ』が含まれるカンタータが発表されたんです」
「……！」

仁王くんの目が少し見開いた。察しの良い彼だ。私の意図に気付いたらしい。

「少しニュアンスは違うかもしれませんが……聖母マリアがイエスを身籠られたことと、貴方の誕生を掛けてみました。神の祝福も望めると思ったので」
「……賢い奴の考え方じゃのぅ」
「まあ、ありがとうございます」

私が笑うと、しばらく仁王くんが静かになった。すると急に立ち止まる。私の足も止まった。この前そうしたように、彼の口が耳元に近づく。そっと見た彼の頬は、寒さのせいなのか赤い。

「……ちゅー、してくんしゃい」
「あらあら。欲張りさん」
「……誕生日じゃもん。欲張りたいがじゃ」

そう言ってぷっくり頬を膨らませる姿が可愛い。その頬を両手で挟むと、みるみるしぼんでいった。甘えた色を見せる彼の琥珀を見据えた。薄い唇をなぞると、恥ずかしそうに彼が笑った。

「……また、柳生のピアノ、聴きたいナリ」
「ええ、貴方のためなら喜んで」


伏せられた彼の長い睫毛を見つめながら、その顔に唇を寄せた。





ペテン師にカンタータを











2013.12.4
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