※柳生→仁王♀→丸井








昼休み。
普段使うことのない階段を上る。『立入禁止』のプレートが掛かったチェーンを跨ぎ、その先の扉を開けた。
屋上は風が強い。ヒュウ、と私の前髪を掬う。強い風に煽られながら、扉の横の梯子に足を掛けた。雨やら雪やらで錆びに錆びまくったそれがギシギシ鳴った。

「仁王さん」

上った先の給水塔の裏に、彼女はいた。
膝を伸ばして座っている。タンクにもたれ、隣の校舎を見ていた。

「……何の用じゃ、柳生」

私を一瞥した彼女が溜息をついた。彼女の銀髪も私の前髪同様、風に煽られボサボサだ。それをクスリと笑うと、鋭い琥珀色が私を睨みつける。
それには構わず、私はとあるものを指差す。

「まだ渡せてないんですね、それ」
「……うるさい」

そっぽを向く彼女の膝の上には、小さい紙袋。ペパーミントグリーンのリボンが可愛らしい。隣に座ると、フワリとチョコレートが香った。　
　
　
今日は２月１４日──世間で言うバレンタインデーだ。


彼女が見つめる先は、Ｂ組の教室。窓にもたれる赤髪の“彼”に、その視線は注がれる。

「ここからだと、よく見えますね」
「…………」
「昼休みなんて絶好のチャンスだと思うんですけど。渡さないんですか？」
「……仮にも詐欺師ぜよ。他人に見られとうない」
「今日は部活がありませんからね……渡せるタイミングも限られてますよ？」
「……そんぐらい、分かっちゅう」

ギュウ、と彼女がスカートを握り締めた。

彼は人気者だから不安なのだろう。
いつまでも友達のままではいたくない、一歩進みたい……。
彼女の思いが手に取るように分かる。


……そんなもの、杞憂だというのに。


二日程前のことだ。

『ヒロシってさ、仁王からチョコ貰ったことある？バレンタインに』
『いえ。ありませんけど……』
『そっかー……ヒロシでもねぇのか……』
『どうされたんです？急にそんなこと……』
『いや、友チョコでも良いから、仁王から何か欲しいなーって』
『…………』　
『でもダブルス組んでるお前でも貰ったことねぇんなら、俺は望み薄だなーって……そんだけ』
『丸井くん……』
『情けねぇよな、俺』

そう言って苦笑いした彼を思い出した。

「……丸井くんには、想いを寄せている方がいるそうです」

私が言うと、バッと彼女がこちらを見た。きっと泣きそうな顔をしているのだろう……そんな顔をさせたい訳じゃないのに。

「……ですから、駄目元で当たって砕けに行ったらいかがです？」
「ぇ…………」
「渡せずに後悔するのも嫌でしょう？」
「やぎゅう……」

つくづく今日は風が強くて良かったと思う。乱れた前髪で表情が隠れて助かる。きっと私の顔は酷く歪んでいるから。
彼女の顔は見ない。そのかわりに、精一杯の強がりを。

「渡せなかったら、私が貰って差し上げますよ」

「……ありがと」

彼女の白い指が、リボンを撫でた。
────チクリとした胸の痛みには、気付かないふりをした。

「放課後、渡して来るけん」
「せいぜい頑張って下さい」
「おん……がんばる」

チラリと盗み見た彼女は、嬉しそうに微笑んでいた。　
　
それを見て、「これで良いんだ」という自分と、「馬鹿野郎」という自分がいた。


彼女の幸せを願うと同時に、不幸も願う。




とっても苦い






2013.2.7
.