昇降口で靴を履き替え、外に出る。

「さむ……」

頬を掠めた風が冷たくて、マフラーを鼻まで上げた。
既に陽は沈んでいて、空にはオリオン座が昇っていた。

────グッ。

不意に腕を掴まれる。驚いてそちらを見れば、見慣れた七三眼鏡。

「やぎゅう……」
「遅いです。この寒い中どれだけ待たせるつもりなんですか？」

ニコリともせず言ってのける柳生をぶん殴りたくなった。切実に。

「……誰も待っとってなんて言うとらんじゃろ」
「そういう訳にはいきません。もう暗いですし、夜道の女性の独り歩きは危ないですよ」

仕方ないので送って差し上げます。

そう言って、柳生が私の手を引いて歩き出す。

「え……ちょ、柳生!?」
「貴女に拒否権はありません」
「とんでもない暴君じゃの！」

こいつの私に対する優しさの基準は何なんだろう。　
　
ぐるぐる考える私などお構いなしに、柳生はスタスタ歩いて行く。私の手を握ったままで。
時折振り返る柳生と目が合う。その度に、必死について行こうとしている私をクスリと笑う。ムッとしてそっぽを向いてやると、繋がる手の力が強くなった。












家の前まで送ってもらった時には、もう７時を過ぎていた。

「えと……送ってくれて、ありがと」

これくらいは普通だ……と自分に言い聞かせ、柳生に頭を下げる。ちなみにかなり屈辱だ。

「へぇ……貴女が頭を下げる所が見れるとは、来年は良い年になりそうですね」
「前言撤回。頭打って死ね似非紳士」
「おやおや……素直じゃないですねぇ」

クスクス笑う柳生。
何だか子供扱いされているようで恥ずかしくなった。

「〜〜〜〜っ、じゃあのっ!!」
「あ……仁王さん」

家に入ろうとしたら、柳生に腕を引かれた。
睨みつけてやろうと振り返ると……柳生が何やら真面目な顔をしていて。

「……何？」
「えっとですね…………」

柳生がどもる。
珍しいこともあるものだ、と見ていたら、柳生の手が私の両手を包んだ。　
　
「…………？？？」
「仁王さん、」

再び名前を呼ばれる。

「な、何……？」

「……明日、年明けを一緒に過ごしてもらえませんか？」

恐る恐る、という風に言う柳生。その頬が紅潮しているのは……………………きっと寒いせいだ。

「あの、時間が時間ですし、無理に、とは言いませんが…………」
「…………ええよ」

ポソリと私が零すと、柳生がすごく嬉しそうに笑う。

「あ、ありがとうございます……」
「お、おん……」

柳生がやけに素直で、何かやりづらい。

「……別にウチ暇じゃけぇ、柳生に付き合ったっても構わん」
「相手がいないと素直に言いなさい」
「やかましい！それはおまんも一緒じゃろ！」
「そういうことにしておきましょう」

さっきまでの素直な柳生比呂士は何処へ行ったのか。また捻くれ柳生さんに逆戻りである。

「では、詳しいことは後ほど連絡します」
「…………おん」
「フフ……おやすみなさい」
「ん……おやすみ」

柳生に手を振って別れた。その姿が見えなくなった後も、しばらく立っていた。　
　
　
“……明日、年明けを一緒に過ごしてもらえませんか？”



柳生の言葉が脳裏に蘇った。

「……………………」

きっと、私の頬は緩みきってる。

「…………よし、」

家に帰ったら、真っ先にクローゼットを開けよう。


さて、どんな格好をしてってやろうか。




来年も、君と。





2012.12.28
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