月曜日
一昨日までの嵐が嘘のような快晴。気持ちよくて、甲板掃除を快く引き受けた。
裸足でいれば太陽のジリジリした暑さなんて気になら…ないわけはない。それでも足元が水気を帯びているのだし、気持ちいいのは変わりなかった。
「おっ やってんな」
ふと、声が聞こえた方を振り返る。甲板にいるのは私だけだし、多分私に話しかけたのだろうキャスケットがいた。
「あっついね」
「おう。お前、こんな天気の中よく一人でやってんな」
「うん。気持ちーよ」
「他の奴はバテてんのに…」
「仕方ないよ、こればっかりは」
船長のローが北の海出身なため、船員の殆どが北の海出身、つまり寒さにめっぽう強い方々だ。しかしこの気温。夏島の近くを通り過ぎるらしく、なかなかに暑い。そんな気候には弱い船員に、ベポ。
ベポを見ていると毛を刈りたくなるけれど、そんなこといったら船長に刈られるからやめておく。
「キャスケットもバテてるんじゃ？」
「俺？俺は、まあなんとか」
「倒れないでね！キャスケットが倒れたらご飯食べれなくなっちゃう」
「飯の心配かよ！」
なんてキャスケットと話してるけど、一応これでも恋人。恋人らしいことなんてした覚えが数えられる程度だし、なかなか踏み出すまでに時間がかかる男だ。
それでも、大切にしてくれるし優しく触れてくれる、愛されてるって感じるから、一緒にいる。もちろん私がキャスケットを好きだというのが前提で。
「ティナーも暑さに強い訳じゃないんだし、気をつけんだぞ」
「うん。ありがとう」
「あと、衝動に駆られて海に飛び込むなよ」
「と、飛び込まないよ！」
私は能力者だし、海に入ったらおしまい。力が抜けてなにもできないまま落ちていく、海の中では役立たず同然。それは船長にも言えることだが。
さっき私がからかったから、仕返しのつもりだ。絶対そうだ。くそう！
「怒んなって」
「怒ってない」
「本当かー？」
「本当！」
「ははっ 怒ってんじゃん」
「っもう！」
まあまあ落ち着け、と私より幾分高いところから頭を撫でられる。
そっちから言ってきたことなのに、と反論はしない。キャスケットに頭を撫でられるのに不満はないし、軽い言い合いだってよくするから、こういうコミュニケーションなんだって思ってる。
そんなキャスケットとの距離感がとても好きなんだけど、こういうのが私だけという確信は持てない。船に女が私だけだから比べる対象がない。だから、時々不安になる。
私だけ、特別？
「そうだ。いつ頃終わんの？」
「んーと、もう少しかかるかな。１時間くらい」
「わかった。んじゃ、その頃に飲み物でも持ってきてやる」
「えっ！本当？」
終わったら夕食の下ごしらえ手伝ってよ。なーんて言われるのかと思ったら、飲み物持ってきてくれるって。キャスケット、この暑さにやられた？
「なんだよ、じゃあ作ってやんねーぞ」
「やだやだ、お願いします！」
「よろしい」
む。なんだか偉そう。キャスケットのくせに！
でも飲み物を持ってきてくれるのはとても有り難い。暑い中での作業、疲れないわけがない。しかも１人だから全部私がやるんだし。
「ミックスベリーソーダでいいよな」
「うん！」
大好きなキャスケットお手製のミックスベリーソーダは乗船してすぐに気に入ったもの。まだキャスケットに恋していなかった頃から好きな、恋をしてからキャスケットと私とを繋いだ飲み物。生憎、船長も好きらしいけど。
「ねえ、船長にも持ってったら？」
「は？何で」
「え？船長も好きでしょ、ミックスベリーソーダ」
そう言う私に、きょとんとした表情をみせるキャスケット。まさかとは思うが…まさか。
「船長すきなの？知らなかった」
気が向いたら持ってく。
そのまま、じゃ、と笑顔で手を振って甲板を後にしたキャスケットに、何だかほっと心の重りを落とした。
もしかして、ミックスベリーソーダを好きなのは私だけだと思ってる？否、実際船員に好きな人は数人いるはずだ。それならキャスケットは私しか覚えてないということ？
これが、特別、ということ―――？
そう考えて、顔を赤くする。１人で甲板にいて勝手に顔を赤くしてたら絶対にからかわれる！特に船長に！船長が「なに妄想なんかしてんだよ？」と私に問うてくるのが想像できる。な、何を妄想って、もちろんキャスケットのことで…きゃー！
なんてどんどん変な方向に想像が頭の横で膨らんでいくのを、バタバタと手を動かして消した。こんなことしてる方がからかわれそうだけど、こちらでからかわれた方が断然いい。
でも、キャスケットがちゃんと私を特別な存在で感じてくれているなら…
「安心、かな？」
月曜日、貴方の特別を確認！2011.08.24.