その日、ディオは夜分遅くまで部屋で本を読んでいた。
　窓から見える月を眺めながら、静かな時の中、読書に勤しむのもいい。昼間は友人の付き合いもあるし、何よりジョナサンが一番うるさい。
　紅茶を足そうとテーブルのティーポットに手を伸ばしたが、気付けば中身は空だった。
時計は深夜二時を指し、使用人達もとうに寝静まっている。
　仕方なくベッドから起き上がり部屋を出たディオは、廊下でふと足を止めた。ジョナサンの部屋から話し声が聞こえて来たのだ。

　──こんな夜中に、一体誰と話しているんだ？

　聞き耳を立てると、ジョナサンの声が聞こえて来た。

　「…母さん、こんな僕の事、どう思ってる？」

　──母さんだって？

　ジョナサンの母親は、彼が赤ん坊の頃に事故で亡くなっている。ただの寝言かと思ったが、その口調ははっきりしている。

　「でも僕、母さんや父さんの期待に応えられるかなぁ…」

　──まさかあいつ、本当に死んだ母親と話しているのか？

　妙な想像をして、うっかり音を立ててしまった。

　「誰？誰かいるの？」

　ジョナサンの声がドアに近付いて来たため、ディオは動揺した。しかし、ここで逃げ出すのはみっともない。
　ドアの合間からジョナサンが顔を出すと、ディオの姿を見て目を丸くした。

　「ディ、ディオ？いつからそこにいたの？」
　「偶然、通り掛かっただけさ。一体何をしていたんだ？」

　そう言いながら室内を覗いたが、そこには誰の姿もない。

　──当然だろうな。

　よからぬ想像をした自分に対し、ディオは鼻で笑った。

　「ジョジョ、こんな夜中に独り言かい？気味が悪いからやめろよ」
　「ごめん、僕が起こしてしまったんだね。話…聞いていたのかい？」
　「『母さん』とだけ聞こえたよ。しかし、君の母親はとうの昔に亡くなっているだろう？」
　「うん、そうだけど…時々想像するんだ。ほら、僕のベッドに母さんの写真があるだろう？どんな人だったのかなぁって。それに、こうして見ていると僕の事を見守ってくれてるような気がして、つい色々と聞いちゃうんだ」

　──こいつ、写真に向かって話していたのか。

　ディオは呆れて小さな溜め息をついた。

　「それで、何か返事は返って来たのかい？」
　「声が聞こえる訳ではないけど、何か伝わって来る気がするんだ。母さんが励ましてくれてるようで…心が安らぐんだ」

　からかうつもりで聞いたのだが、ジョナサンが真面目に答えたのでディオはさらに呆れた。幼い頃に亡くなった、ろくに知りもしない母親から一体何を感じ取るというのか。そんなもの、ただの思い込みに過ぎない。
　相手にするのも馬鹿らしくなり、その場から去ろうとすると、ジョナサンは質問でディオを呼び止めた。

　「ねぇ、ディオは両親の事を思い出したりする？母親が恋しくなったり──」
　「しないね。君と一緒にしないでくれ」

　ディオは素っ気なく返すと、部屋を後にした。

　恋しくなるどころか、両親の事など思い出したくもなかった。
　あのゴミのような父親のせいで、いい思い出など一つもない。母親の事も、あの男のせいで苦労して死んでしまったから、考えただけで辛くなる。思い返されるのは、どれも辛く惨めな記憶ばかりだ。
　死んだ人間の事など考えるだけ無駄である。いくら嘆いても、恋しいと思っても、二度と会う事も話す事もできない。ジョナサンが母親の写真に向かって話している姿を想像すれば、どれだけ虚しい行為かよくわかる。
　そんな事で死者と気持ちが通じては、誰も別れを惜しんだりしない。それに、会いたくもない相手とも意志疎通しては堪ったものではない。あんな父親、死んで清々したと思っているのに。
　もし、どこかで見守っているとしたら──父親に殴られ、形見のドレスを売りに行く姿を見て、どう思っていただろうか。

　──どこかで救いの手を差し伸べてくれてもいいじゃないか。

　「──母さん」
　ディオは、長らく口にしていなかった言葉をぽつりと呟いた。

　もう一度母と会えたなら──。
　自分は何を伝えるだろう。

了

※あとがき
やっぱり母親が恋しいんじゃないかなぁ、という勝手な妄想です。
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