「…馬鹿じゃねぇの」
ひゅうひゅうと雪が舞う。
随分久しぶりに会った気がする幼馴染みは、相変わらず口の悪いままだった。
「馬鹿じゃねぇのお前!こんなところで何してんだよ!」
以前みたときよりも、少し、大人びた顔立ち。彼の時間は確実に流れているのだ、 いつの間にか止まってしまった自分とは違って。まるで世界から切り離されたような場所にいる自分に、未だ他人を気にかける情があることに驚きを覚える。
もしかしたら、何だかんだでこの幼馴染みは特別なのかもしれない。
「…よく、こんなところまで来たね」
「…ッ、!」
信じられない、そんな感情を全面に顔で表しながら、上着を投げ付けてきた。いつかグリーンが着ていたものだ。
相変わらず、体格だけは敵わないままらしい。
「着ろ!!」
「…泣いてる？」
「泣いてねぇよ馬鹿、早く着ろ!」
こんなところで風邪なんか引いたらお前死ぬんだからな、なんて1人で話を進めていく様は全く以前と変わっておらず、そんな所に何故か安心感を覚えた。
いそいそと投げられた上着を着込むと、さらに懐かしいような、不思議な気持ちに包まれる。
「…これ届けるためだけに来たの？」
肩に乗っていたピカチュウがいじくっているのか、襟回りに付いているファーが首にあたってすぐったい。
「そーだよ、悪いかよ」
「…」
ぶっきらぼうに視線をそらされて、どこまでも分かりやすい幼馴染みに、ちょっとした意地悪。
「心配した？」
「…ッ!!」
するとグリーンはみるみるうちに顔を赤くして、ものすごい勢いで捲し立ててきた。
「…したに決まってんだろ!いつ会えんのかも分かんねぇのに、もしかしたら、もう会えないんじゃないかとか、」
「……」
「お前ばっかりどんどん強くなって、俺には手の届かないところに行っちゃって、」
あぁ。なんだ。
「どこにいるかと思ったらこんなところにいるって聞いて、もしお前に何かあったらどうしようって、」
どうして、勘違いなんかしてたんだろう。
「まだ一回も負かせてないのに、お前にいなくなられたら困るんだからな!!」
何一つ、あの頃と変わってるものなんて。
「…よかった」
「は？」
「いつか、一番最初にここに来るのはグリーンだって、思ってた」
「!」
「ずっと、待ってた」
さっきよりも雪がおさまり、目の前にはいつか見た時と変わらない、昔からの、ライバル。
「顔赤いよ？」
「ばっかお前、寒ぃからだよ」
今じゃなくてもいい、いつか、ここから自分を連れ出してくれる人がいるのなら、きっとそれは彼なのだと。
「久しぶりだし、バトルする？」
するとグリーンは、ニヤリと笑って、いつかの挑戦的な目でボールに手をかけた。
これからもずっと、
僕たちの距離は変わらないまま。
●●蘭子>>
グリレフェス開催おめでとうございます。いつまでも幼馴染みでライ
バルな2人が大好きです!!