バスに揺られる僕達は、ずっと無言のままだった。
「お前のせいだ！」
くだらない理由。
別にあんなボール、大事にしてたわけでもないのに。
「ごめん…、まさかあんなに飛ぶなんて思わなくてさ…。」
淳也はそう言ってあたふたしてた。
悪気があったわけじゃないって分かってた。謝られた時に許せば良かったのに。
何故か苛立ちが込み上げて、言ってはいけない言葉を言ってしまった。
「ふざけんなよ！お前なんかもう友達じゃねぇ！」
あの時の淳也の顔は、多分死ぬまで忘れられないだろう。
「タカっ…」
名前を呼ばれたけれど、俺はそれを無視した。
最悪。最悪だ、俺。
それからずっと、淳也は俺に話しかけてきたけど、俺は意地になって無視し続けた。
帰りのバスに乗る頃には、俺達の間に会話は無くなっていた。
＊＊＊
ガシャンッ
ドアが閉まって、バスは出発していった。俺達は家が近かったから、バスを降りてからも帰り道は一緒だった。
俺がズンズン歩いていくその少し後ろを淳也はついて歩く。
分かれ道にさしかかった。ここからは別々の道に分かれなければならない。
俺は黙って自分の家へ向かう道に進む。
「タカッ…！」
また後ろから呼ばれた。
俺はそれを無視して歩く。
「…ごめんな。」
胸が痛かった。
次の日、淳也は学校を休んだ。何も届け出がないと聞いて、なんだか嫌な予感がした。
くだらない意地なんて張らないで、素直に謝ろうと思っていたのに。
ポツンと空いた淳也の席が、余計に俺を不安にさせた。
＊＊＊
放課後になっても淳也の事が気になって、とうとう淳也の家まで行ってしまった。
インターホンを押すと、淳也の母ちゃんが出てきた。
「貴大です。淳也いますか？」
『あら、今日は一緒じゃなかったの？淳也ならまだ学校から帰って来てないわよ。』
…あいつ、ズル休みしたんだ…。
淳也は俺の知る限り一度も学校を休んだことはなかった。前に風邪をひいて熱があった時も、「皆勤賞とるんだ」って鼻水垂らしながら学校に来ていた。
そんな淳也が学校を休んだ。しかもあんな事があった次の日に。
嫌な予感がちらちらと胸の奥で駆け回っていた。
俺は淳也を探した。
よく行くコンビニ、いつもの公園。もしかしたらと思って学校にも行ってみた。
でも、淳也はどこにもいなかった。
日は段々と傾いて、辺りを灰色に染めていく。このまま淳也が見つからなくなってしまいそうで怖かった。
どこにいるんだよ、淳也…。
『ごめんな。』
ふと昨日の淳也の言葉が頭に浮かんだ。無視する俺に必死に謝っていた淳也。
まさか…。
俺は急いでバス停に向かった。昨日の、あの場所へ向かうために。
バスを降りた頃には、もうすっかり夜になっていた。俺は急いで昨日の広場へ向かう。
灯りは街灯が近くに1つあるだけで、ほとんど何も見えない。
冷たい風が汗ばんだ肌を撫でて、辺りの草むらをざわざわと喚かせていた。
ガサッ
近くで何かが動く音がした。
見回すと、少し奥の草むらで白い何かがもぞもぞと動いていた。
「…淳也？」
俺はおそるおそる話しかけると、白い何かはガバッと顔を上げてこちらをじっと見つめた。その"白い何か"は、まぎれもなく淳也だった。
「タカ…？」
何で俺が居るのか分からないといった顔で淳也は俺を見ていた。
淳也の体はひどく汚れていた。真っ白な制服は所々泥がついていて、肌はぐっしょりと汗で濡れている。手は…土汚れなのか何なのかよく分からなかったけど、とにかく汚れてボロボロだった。
「ごめん、タカ…。やっぱ見つかんないや…。」
言葉を失って固まっている俺に、淳也は申し訳なさそうに謝ってきた。
その言葉を聞いた時、目の奥がグッと熱くなって、淳也に抱きついた。
「ごめん！淳也、ごめんっ…！」
「えっ？あれ？タカ…どしたの…？」
淳也の腕が俺の背中の辺りでうろうろしていた。
「ごめん…別にあんなボールどうでも良かったのに…。本当にごめん…。」
「そんな…別にタカが謝ることないじゃん。俺がボール無くしたのが悪いんだしさっ！」
「そんなの別に怒ってない…。本当にごめんな…。」
「いやそんな…」
ガキみたいに淳也にしがみついて泣く俺を見て、淳也は必死にフォローしてくれた。
「でも良かった。タカと話出来なくなったらどうしようかと思った。」
淳也の腕が俺の背中をポンポンと撫でる。こうして抱きついているのが何となく恥ずかしくなって、俺はガバッと離れて淳也を見つめた。
「淳也…」
「な、なに…？」
淳也はごくりと喉を鳴らした。
「寒い。早く帰ろう。」
淳也はズルッとずっこけた。
「え、あれ？今って何かロマンチックな雰囲気じゃなかった？」
淳也はポリポリと頭を掻いた。
「何言ってんだよ。帰ろうぜ。」
「あっれー…？…あ！」
淳也は夜空を見上げて声を上げた。空を見ると、流れ星がいくつも流れていた。
「すっげ…」
思わず感嘆の声を漏らす。
「そういや、今日ってなんとか流星群が見れるんだっけ。」
ポツリと淳也が呟く。
「マジ？だからこんなに流れ星があるのか。」
広い夜空のあちこちで瞬く流れ星は、本当に綺麗だった。
「たしかこれって次に見えるのが何十年も後なんだってさ。…その時も友達でいような、俺達。」
「…何それ、流れ星にお願い？」
「へへっ、どうだろ。」
そう言って淳也はニカッと笑った。俺もニカッと笑い返した。
「…帰ろっか。」
俺達は2人並んで歩いた。昨日のように無言ではなく、他愛もない話で笑い合った。
ありがとう、淳也。
さっきの言葉、めちゃくちゃ嬉しかった。
流れ星はすぐに消えてしまうけれど、俺達はずっとずっとこのままでいよう。
消えることなく輝いていよう。
俺達はずっと、友達だ。
-END-
名前忘れたけど何とか流星群が見えるっていうから書いてみたSS。
まぁ9割関係ない。
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