一年前、名前の小さい肩を抱いたあの日、オレは腕の中のぬくもりを感じながら、改心すると決意したから。
だから名前の傍にいるために、オレは変わりたい。
いや、変えたい。

もう懲り懲りだった。
名前を失うかもしれないという恐怖感を味わうのは。
名前のモノなら全て、余すことなくオレのモノでもあってほしい。
そっと髪をかきあげるその手も、強がって張っているその肩も、顔を埋めたくなるその首も、不平を漏らさないその口も、オレを映すその瞳も……


そうやって感傷的になって、輪郭をなぞるように名前を眺めていたら、ふいにこちらを向いた双眸に捉えられた。

「で、シカマルはどう思う？　やっぱり足りないかな？」

どうやら、始めのあれは、独り言ではなかったらしい。

「どうって……」

まさか、これ以上買う気でいたのか？
現実に引き戻されるにつれ蘇ってくる腕の痛みを感じ、即答できない。

オレの両手には既に、里にある店のあらゆる飲料水を買い占め、膨れ上がった買い物袋が数個、ぶら下がっていた。
Ｃランクとはいえ、任務後にこれだけの荷物運びは正直堪える。

「五代目も来るんだ。どうせ大人は酒を持ち寄って呑むんだろうし、未成年だけならそれでいいんじゃねえの？」

「でもチョウジも未成年だよ」

「そりゃそうだけどよ、」

同じ物を見て過ごしてきただけに、痛いところを突く。
だがそれならこう切り返せる。

「チョウジを考慮したら、上限なんてないぜ？」

眉を顰めてそう言えば、強張っていたその表情が一気に和らいだ。
絶対に成功させたいと思う、名前にのしかかったその重圧は、屈託ない笑いに溶け込んで消えていく。

「それよか肝心の食いもんは？　一旦家にこれ置いて、また買い出しか？」

「それはないから安心して、そっちはいのとサクラの担当！」

「そりゃまた自己主張激しそうな者同士がくっついたもんだな」

それなら名前かヒナタが、二人のどちらかと組んだ方が無難だったんじゃ？
楽しい計画の準備のために喧嘩が起きたら元も子もない。
それを伝えると、名前は分かってないなぁと前置きし、「サクラは力あるし、あの二人の事だから、言い争いながらも何だかんだ仲良く買い物してるよ」と言いつつ、しかしその情景を想像しおかしくなったのか、笑いながらオレの肩を叩いてきた。
荷物の重みもあって、前方によろける。
そんなオレをまた笑い、お返しに押し返そうと企むオレからするりと逃れると、それに、と続けた。


「少しはわいわいしてた方が、いいと思うんだ」


急に潜められた声。

はっとして、名前を見る。
名前は笑ってはいなかった。
立ちすくむ二人の間を、風が吹き抜けた。
春を感じる南風だった。

「お前まで暗くなるこたねぇだろ」

両手の荷物を持ち直し、何事もなかったかのように歩き出す。

「……ごめん」

大きな溜め息か小さな深呼吸か。
名前の発するどちらともつかない空気の動きの後、黙ってついてくる気配を感じた。

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