──ヒョウタは、私のこと、欲しくないの？

君は、最後にそう言って僕の前から消えていった。

…欲しくない訳が無い。
僕は、君のことが欲しかった。
だから、だからこそ、大切にしていきたかったんだ。

君の望むことは、何だってした。

君が寂しいと言ったあの夜、僕は君の家に駆けつけて朝が来るまで
寝ないで君の頭をずっと優しく撫でてあげた。
君の指輪が無くなった時だって、僕は一緒に町中を探し回った。
君が抱きしめて欲しいといったら、優しく包み込んであげた。
君がキスをしたいといったら、僕は喜んでそうした。

君が望むのなら。
君が望むなら…

だのに、どうして？

君が唐突に別れを切り出した日から、僕は君に電話やメールを、何度もした。でも、君からの返事は返ってこなかった。

「どうしてかな、ナタネ…」

「ヒョウタは、ゆいに優しかったかもしれないけど、ゆいにはその優しさが苦しかったのかもね。
ヒョウタは、ゆいの望んでいることは何だってしたかもしれないけど、ゆいには何も望まなかったんでしょ？」

「…それのどこがいけなかったのか、僕にはわからないんだ、ナタネ。」

「ゆいは、ヒョウタに必要としてもらいたかったんだよ。」

「僕は必要としてたよ。」

「でも、それはゆいには伝わってなかった。受身すぎるよ、ヒョウタは。望むことは何でもしたってことは、望まなきゃ、何もしてくれない。そういうことでしょ？」

「………どうしたら、良いのかな。」

「それ、私に聞いちゃ駄目だよ。ヒョウタ、あんたゆいのこと必要なんでしょ？
なら、必要だって、ちゃんと示さなきゃ。動かなきゃ。」

「……」

電話や、メールじゃ、駄目だ。ちゃんと、顔を見て話さなきゃ。
僕には、君が必要だ。
離したくない。

─どうして、真っ先に会いにいくことを考えなかったのだろう。ゆいが何処にいるかなんて、そんなこと、わかっているのに。

夕方の町通り。
僕の予想通り、やはり、君はそこに一人居た。

「ゆい」

ゆいは僕を見ると、慌てて踵を返した。逃げないで。

「ゆい」

「…」

「ゆい」

「…」

僕はその後を追いかけながら、君の名前を呼んだ。でも、君は止まろうとしなかった。僕はあと一歩の距離まで近づいた。

「ゆい」

手首を掴んだ。ゆいの手首は相変わらず細かった。そして、やっと君は止まった。僕は君を後ろから抱きしめた。

「ごめん。」

「…」

「でも、僕のこと、見て。」

「……」

「ゆい」

「…」

「…好きだ。」

「ずっと、一緒に居て欲しい。」

ゆいの顔は見えなかったけど、僕の腕の中で小さく震えているのが判った。

「僕は、君をがっかりさせてしまったけど、これからは、そんなことないようにするから、君に、僕の気持ちが伝わるように、行動するから…
ゆいに会えなくて、ほんとに辛かった…
ゆいも、今まで、辛い気持ちだったんだよね…
こんな思いさせて、ごめんね。」

「……うん」

詰まった声で、ゆいはそう返事をした。

「…一緒にいてくれる？」

「…うん…一緒にいたい…」

僕は一安心した。これからも、ゆいと一緒にいられる。もう、絶対に、こんな思いをさせない。


「ありがとう。」

僕は、そういって、君の頬に優しくキスをした。