サスサク
※チャラスケ注意
手探りで探して、探して、ヒヤリとした手を掴まえた。そう思った瞬間すり抜けていってしまう。また繰り返すと知りながらも続けて追いかける。追いかける足は既に感覚がない。だけど追いかけるのをやめてしまったら、後ろ姿すら見えなくなってしまう。だから私は限界をとっくに越えても、前だけ見て追いかけ続けた。
冷たい感触が額に当たり、私はゆっくりと眼を開けた。朧に霞む視界には、当前の如く彼の姿があった。
「…サスケくん」
小さく呼ぶと、蚊の鳴くような弱々しい声しか出ない。恥ずかしくて耳が熱くなる。否、もう既にずいぶん熱を持っている…
「サクラ、調子はどうだ」
ニッコリ微笑んでくれる彼の、少し薄い唇から紡がれる労りの言葉。
「…調子？」
聞き返すと彼は僅かに瞠目してから眉を下げて、私の頭をゆるりと撫でた。慈しむような手の感触が、柔らかくて気持ち良い。
「熱があるだろ」
「熱？」
「ああ。ほら、汗をかいてる。」
そう言いながら、彼は先ほど乗せてくれた額のタオルを頬に滑らせ、汗を拭ってくれた。
「ありがとう…ごめんね」
「ごめんは余計だな」
フッと笑う様子を見た時、私の胸はチクリと痛んだ。
「さっきお粥をつくったんだ。食べられるか？」
「え？うん…あ、洗いもの溜まってたんじゃあ…？」
「それならさっきやっておいた。家のことは俺に任せて、サクラは体を治すことに専念してくれ」
にこりと笑いながら、心から気遣うように告げてくる。そんな彼をぼんやり見詰めながら、私は機械的にコクりと顔を動かした。
「いま持ってくるから、少し待ってろ」
ふわり、
彼はもう一度優しく私の頭を撫でてから、名残惜しそうに立ち上がり、部屋を出ていった。その動作一つ一つを、私はまだボンヤリと見詰めていた。
私を大切にしてくれる、優しい人。笑顔も素敵で、私をこんなにも大切にしてくれる。何も嫌なことなんてないのに、どうして胸が痛むのだろう？チクリチクリと刺すように痛む胸を抑え、私は起き上がった。
暫くしてお盆を持った彼が現れた。
「熱いから気を付けてくれ」
「うん、ありがとう」
伸ばした私の手を征すように、優しく自分の手で包んでくれた。
「俺が食べさせてやる」
「え？」
「ほら、口を開けろ」
スプーンに掬った少量のお粥にふぅと息を吹き掛け冷ましている。私はそれを見ながら、痛む自分の胸元に手をあてた。痛くて痛くて、遂に涙が溢れてくる。
「サクラ？どうした？」
困惑して、心配そうに私を見てくる彼を、私は上からしたまでまじまじと見た。
開いた胸元に光る、団扇形のネックレス。スプーンを握る手には、シルバーの指輪がはめられている。同じシルバーのブレスを腕にもつけていた。
顔を寄せて見つめる私に、何を思ったのかサスケくんは急にフッと笑い、口角を上げた。
「サクラ、キスして欲しいのか？」
返事をする間もなく、彼は私の唇へ自身のそれを重ねた。
大好きなサスケくんのキスは、柔らかくて、優しくて、甘くて‥
「！！」
私は目の前の胸板を思いっきり突き飛ばした。
「っ、」
尻餅をついた彼を、私は泣きながら見る。
体は怠いが、私は迅速な動作で彼から更に身を離した。
「あんた、誰なの」
涙を落としながら睨み付ける。
彼は驚いた顔をしてから、また柔らかく微笑んだ。
「急になに言い出すんだ」
「あんた、誰なのよ」
「冗談キツイな。うちはサスケだろ」
「…違うわよ」
「はぁ？」
「サスケくんは、そんなんじゃないもの」
「どうしたんだよサクラ…そんなんじゃないってどういうことだ？」
「サスケくんは私に…キスなんてしないわ」
「好きなんだから、それくらいする」
「しないわよ！だって、サスケくんは‥」
（サスケくんは‥なに？）
瞳から大粒の雫がおちていく。
全て落としてしまいたくて、ギュッと強く強く目をつぶった。それから私は再び目を開けて、彼を睨み付けた。
「…っ私のこと、好きじゃないもの！！」
叫ぶように言えば、サスケくんの形をしたそれはグニャリと大きく歪む。そして、割れた鏡のように粉々に砕け散った。
『馬鹿だな、お前。このままなら幸せでいられるのに』
落ちた無数の破片に、偽物のサスケくんが映っている。
『愛するサスケとずっと一緒に居られるのに。望まないのか？お前の望みだったんだろう？』
悲しそうな顔をして、労るように私へ告げた。
「…確かにそれは、私の夢だわ」
『ならば望めばいい。夢をみていればいい。その方がお前は幸せだ』
「…昔の私なら、そうしていたかもしれない。」
私は俯き、唇を噛み締める。
「けれど今は、夢を見るのは止めたの」
『何故？』
「夢は見てるだけじゃダメ。叶える努力をしないと」
パキリ。
破片を踏む音に顔を上げる。
そこには静かに私を見詰めるサスケくんがいた。
目の奥に闇が見えて背中にゾクリと悪寒が走った。冷たいサスケくん。これが本物。
「強くなったな」
彼の少し薄い唇から紡がれる言葉はそれだけだったが、私はまた涙が溢れて止まらなかった。
＊＊＊＊
ピピピ…と目覚まし時計の音がなり、目を開ける。いつもの天井が見えた。
「随分むかしの夢…」
呟いてから溜め息を溢して、五月蝿い目覚まし時計を止めた。
昨日の熱でまだ少しだけ怠い体を起こす。…と、額からポトリとタオルが落ちた。端には団扇のマークが刺繍されている。それを拾って、ベッドから降りた。
階段を降りて廊下のつきたありにあるドアを開け、リビングに入ると、ソファーの向こうにうしろ姿が見えた。艶やかな黒髪が揺れて、こちらを振り向く。切れ長の目と眼が合った。黒い瞳が少し大きく開かれる。サスケくんは驚いた顔をしてから、薄めの唇を開いた。
「サクラ。調子はどうだ」
私は微笑むと大好きなその姿に駆け足で近付き、背中から抱き付いた。
逃げ去れば、夢。
（追い付いた現実）