再会の甘味と苦味 「音城至、俺ら付き合わねーか？」 「………………は？」 思えばちゃんとした告白なんて今まで一度もなかったから、どうすればいいのかわからなくて頭が真っ白になった。すぐに断ればあんなことにはならなかったのにと、私は後悔ばかり繰り返す。 ＊＊＊ タルト野郎が転入してきて、すでに数日が経っていた。元々社交的な性格をしていたせいか、彼は瞬く間でクラスに馴染んだ。女子からはそのルックスで、男子からは気さくな性格で仲良くなったと私は見る。 思うに前の学校でもリーダー的立場にあったのかもしれない。だって彼の周りには常に人が集まっていたから。こういう人はどこにでもいる。本人にその気はないのに、気がつけば沢山の人に囲まれているのだ。彼が話をしていると、その話に加わろうと人が集まってくるのである。みんな彼の人柄に惹かれていると思う。それも無意識でだ。 政宗とはまた違った形で人を魅了しているなー…。政宗には天性のカリスマ性ってもんがあるらしいから（組の人談）。私にはそんなもん感じないが。 「なにやってんだ？」 「んー……あえて言うなら人間観察？」 窓に背中を預けて、私は小さな集団を眺めていた。行儀悪く机に肘をつき、何をするでなく、転入生の周りに集まるクラスメイト達を見る。会話の内容は断片的に耳に届く程度だ。たださっきから笑いが耐えない。そんなに面白い話でもしているのだろうか。 そんな私の様子に気がついた政宗が、後ろから声をかけてきた。読みかけの本を閉じ、私が見ているものへと視線を移す。政宗は若干面白くなさそうに眉を顰めていた。転入初日、私が「タルト野郎」と叫んだことで事態は急転する。向こうも私のことを「優柔不断女」と言ったものだから、クラスメイト達が「二人は知り合い！？」という顔をした。その中には勿論政宗も含まれている。事情を説明しようか迷ったけど、言ったら馬鹿にされてしまう（私が）。あいつと最後の一個だったケーキを取り合ったなんて、恥ずかしくてあまり広めたくない話題だ。 私がもごもごと口を動かしていると、転入生が意味深な表情を浮かべて「秘密」と言ったもんだから、クラス中が黄色い悲鳴に包まれた。その後、休み時間になると同時に私は政宗に連行され、渋々事情を説明したんだけど。 「Ha！ 馬鹿だろ、華那」 ―――と、一蹴された。 「しかしあの野郎は気に食わねえな。華那を馬鹿にしてもいいのはオレだけだっつーのに……」 「おいコラ」 そんなことを真顔で言うものだから、私は呆れるしかできなかった。政宗でも私を馬鹿にするのは許さないし、許した覚えもない。私を馬鹿にしていい人間はこの世にいないんだ。……のはずなのに、実の親だけでなく親友にも、伊達組の人達や政宗らに馬鹿にされている私って一体……？ 「ああ、思い出しても悔しい。やっぱあのタルト食べたかったー」 「そんなに美味そうだったのか？」 「うん、そりゃもう。そうだ政宗、タルト作ってよー」 「Troublesome」 何を言ったかわからないが、おそらく否定の意だろう。政宗はそう呟くと、再び本へと視線を落とした。なんか政宗最近冷たくないか？ 話しかけても素っ気無いとき多いしさ。私は頬を膨らませながら、転入生をじっくりと観察し始める。しかしいない。さっきまでそこにいたはずの人物は、もうそこにはいなかった。私が政宗と喋っていた間に、どこかへ行ってしまったのか。 「なにさっきから俺のこと見てるわけ？」 「うわっ！？」 突然横から聞こえた声に、私は大声をあげてしまう。本当にいつの間にやら、私の真横にあの転入生が立っていたのだ。私の大声に政宗も何事かと視線をあげる。転入生の姿を確認するやいなや、政宗の顔がもうすっごい不機嫌になった。 「びっくりしたー……」 「さっきからじーっと俺のほうばっか見てるからさ。なに、そんなに俺のことが気になるわけ？ あ、ストーカー！」 「違うし！ どっちかっていうとストーカーは私の親友！」 「まじで！？ 音城至の親友ストーカーなんだ！」 音城至と呼び捨てにされたことで、政宗の眉がピクリと動いた。気さくに呼んでくれるのは嬉しいことだが（クラスメイトだし）、やけに馴れ馴れしい。呼び捨てでいいとは思っているのに、なんだこの複雑な気分は。元々嫌なやつと思っていることを省いても、なんか気分が悪い。 そういえばこいつ、初対面だっていうのにやけに親しげじゃない？ カフェであったときもだけど、なんか馴れ馴れしいのよね。あのときはタルトの恨みしかなかったから、あまり深く考えられなかっただけで。 「Hey アンタ、随分と馴れ馴れしい口を叩くな？」 私と同じことを思っていたのか、政宗がこんなことを口にした。見れば目もちょっと鋭くなってる。これはもしかしなくても、牽制しているのか？ どうしよ、ちょっと嬉しいかもしれない！ 鋭い睨みをきかす政宗に対し、転入生は余裕の笑みを崩さない。それどころか、ニヤリと口角を上げてとんでもないことを言ってくれた。 「馴れ馴れしいもなにも、本当に親しいんだよ。俺達は」 な、音城至？ と振られても、私は首を縦にも横にも動かすことができない。親しくないといえば本当だ、しかし全く親しくないとも否定できない。少なくともカフェでの一件がある。どうしようか困っていたとき、意外にも転入生が助け舟を出してくれた。 「だって俺ら、小学校からの付き合いだし」 「小学校！？」 彼の言葉に、私は素っ頓狂な声を上げた。政宗も意外そうに目を丸くさせている。私が口をパクパクさせていると、転入生はイタズラが成功した子供のような笑みを浮かべた。 「会ったとき俺はすぐ気づいたぜ。でも音城至は全然気づかないしよ。テメー、昔から人の顔覚えるの苦手なんだな」 「や、だって本当に誰？ ごめん、まだ思い出せない」 「んじゃヒントをやるよ。小学校五年から中学二年まで同じクラスだったサッカー部員」 「小学校から中学まで一緒だったサッカー部員……。ああ、遥奈！？」 「自己紹介した時点で気づけよなー！」 転入生こと遥奈は、私の頭をグシャグシャと撫で回す。あまりに突然の再会に、私は喜びを抑えられない。髪の毛をぐしゃぐしゃにされているのに、私は抵抗することができないのだ。遥奈の言ったとおり、私と彼は小学校五年から中学二年までずっと同じクラスだった。私が通っていた小学校に遥奈が転入してきたのがきっかけだった。 彼はよく転校を繰り返しているらしく、今まで何回も転校したと言っていた。席が近くなったことで、私と遥奈はよく一緒に遊んだりした。中学に上がっても同じクラスになって、お互い変な縁を感じていた。でも中学二年の秋、両親の仕事の都合でまた転校することになってしまった。それっきり会うこともなかったんだけど、まさかこうして再会できるなんて思ってもなかったよ。 「なになに？ 今度はどれくらいこっちにいられるの？」 「わかんねー。相変わらず転勤が多いからな、うちの親」 「本当に相変わらずだねー」 「だろ？ いい加減安定してくんねーと、息子がグレちまうぞって何度思ったことか。あ、ケータイ持ってるだろ？ アドレス教えてくれよ、そうすりゃもし転校しちまってもまた会えるからさ」 「うん、いいよ。私も会いたいし」 遥奈との会話に夢中になっていた。だから政宗がどんな表情をしていたか思い出せない。当たり前だ、知らないから思い出せないのだ。無い情報を思い出そうとすること自体馬鹿馬鹿しい。 「なぁ、昔から音城至のこと好きだったって言ったらどうする？」 「え？」 「音城至、俺ら付き合わねーか？」 「………………は？」 瞬間、私の頭はフリーズした。 彼以外に好きと言われたことなんてないから、激しく動揺してしまう。 続 ← |