高杉の言葉の意味を理解したまた子は、目を見開く。

「私は何があっても晋助様を裏切るようなことは絶対しないッス！」

　そして、泣きそうな顔になりながらも高杉に主張した。もう治ったはずの古傷が何故か痛む。


「どうだかな……ククッ」



　――また子は知っていた。
　高杉がこうやって鬼兵隊を復活させて活動しているのは、また子達や国のためではないことを。高杉の瞳の奥は、いつもあの人だけを映していることを。悲しみの深さで、感情を殺してきたことを。人を信じないで獣のように呻き回ることで、自分を保っていることを。


「晋助様が言うなら、私はこの命さえも惜しみません」


　それでも……、そんな人を愛してしまった自分が居るから。
　この想いは変わらない。
　出来ることなら、この人の全てを受け止めたい。
　たとえ万人が高杉を闇だと言っても、また子にとっては光なのだ。



「なら、もう俺に近付くな……と言ったらどうする？」

「！」


「返事もできねェか？」


　高杉に近付かない――それは、戦闘に一切参加するなと言われたのと同じようなもので。また子は高杉と共に、これからも戦いたい。

　でも――――


「…………晋助様が仰るなら、私は」



　ワタシハ――――