日も暮れて、細い三日月がうっすらと空に輝き始めた。
　しかし、建物と建物の間で丁度道路から死角になっているそこまでは、その明かりすら届いておらず、辺りは真夜中のような暗がりだった。
　そこには数十人もの人間がゴミのように転がっており、辺りは鼻がねじれるような異臭が立ちこめていた。

　その匂いに青年は少し顔をしかめながらも、二本の刀を鞘にしまった。



「派手にやったなァ」


　そこへいくつかの人影が現れる。


「高杉さん……」


「反乱者はもう全員殺ったのか？」

「はい。皆さん総出で俺のことをご覧になってたんですか？」


　青年が不敵な笑みを浮かべ、高杉達のほうを見る。


「とりあえず力量を拝見、といったところです」

　変人謀略家と呼ばれている鬼兵隊一の策略家――武市変平太がそう言って歩み寄ってきた。


「それで……どうでしたか？」


　青年が武市に挑戦的とも見える笑みを浮かべ聞いた。


「正直、予想以上でしたね。二本の刀も上手く扱えているようですし……そこに居る猪女と組ませれば、かなりのものになるでしょう」

「誰が猪女っスかァァァァ!!」


「お褒め頂き光栄です」

　青年は軽く礼を言って、また子達の奥で静かに佇んでいる人物に声をかけた。

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