『あ…』



朝、起きたその足でリビングに行くと、最近では珍しく、蔵ノ介さんがソファーで寝ていた。
ソファーで寝る事自体は今に始まった事ではないのだが、テーブルに朝食が用意されていないのはおかしい…

昨夜は吸血しに、夜中じゅう外に出ていたみたいだし、朝食くらい私だって適当に作れる。
私は、何も掛けずに眠る蔵ノ介さんに、毛布を掛けてやろうと近付いた。



『…』



しかし、昨日の協会前での話…
長太郎くんに聖水の事を訊かれ、返答に困った私の代わりに適当な言い訳をしてくれた蔵ノ介さん。
その会話に出てきた、蔵ノ介さんの左腕に巻かれた包帯の秘密…

それを思い出してしまっては、目の前で眠る蔵ノ介さんの左腕が気になって仕方ない。



(…少しだけ、)



心の中で謝りながら、左腕に巻かれた包帯に手を伸ばす…
人差し指が包帯に触れる。



(ん…？硬い…)



蔵ノ介さんは、怪我ではないと言った。
見たら驚くと言っていたので、物凄い柄のタトゥーか何かかと思っていた。
が、指先が触れた感じは人の体の硬さではなかった。

かと言って、義手だとしても包帯から出ている指は本物にしか見えない。



(吸血鬼の体質、かな…？)



蔵ノ介さんはスマートな体型をしているが、腕なんかは筋肉質で逞しい。
もしかして、吸血鬼になったら強靭な肉体になって、カチカチな筋肉になるのかと、もう片方も確かめようと右腕に手を伸ばした。



(…普通だ、)



左腕と同じ所を触ってみたが、普通の人間と同じ触り心地がした。
では、この硬さは何なんだろうと、包帯を少しめくってみようと、包帯の端を指で摘んだ。

蔵ノ介さんが起きないかと、チラッと顔を見ると目が合った。



『…』

「…」

『…おはようございます』

「うん、おはようさん」



私は包帯を摘む指を、そっと離した。



□□□□□□



『どこか行くんですか？』



朝食の後、二人で掃除や洗濯を終わらせると、蔵ノ介さんが自分の部屋から荷物を持って出てきた。
恰好もジャージ姿で、ソファーに座ってバッグの中身を確認をしているみたいだった。



「謙也達とテニスする事になってな」

『へぇ…吸血鬼でもスポーツするんですね』

「そら、健康の為にな」

『…つっこめばいいですか？』



「え、本気やったんやけど…」と言う蔵ノ介さん…こう言ってはあれだが、死んだ体で、健康も何も無いだろう…
でも、目の前で動いて会話している蔵ノ介さんに、そんな事を言うのは気が引けた。



「名前ちゃんも行かへん？」

『え？でも私、テニスなんて…』

「そんなん教えたるし、ただ見とるだけでもええし」



どうしようかと迷っていると、「な？行こうや」と誘ってくれる蔵ノ介さん。



『じゃあ…行ってみよう、かな』



□□□□□□



「あらぁ、名前ちゃんも来たのねっ☆」

『あれ？金色先生も来てたんですか？』

「当たり前やろ。テニス言うたら、俺と小春のお笑いテニスに決まっとるやん」

『お笑いテニス？』



やたらと金色先生とくっつく一氏くんの言葉に首を傾げると、「まあ、今にわかる」と謙也くんが教えてくれた。



「他のメンバーは？」

「千歳は妹のテニスの大会で、小石川は自分のボウリングの大会やて」

「ほな、光と金ちゃんは？」

「今に来るんちゃうか？」



蔵ノ介さんと謙也くんの会話に、みんな秘密だけでなく、テニスでも繋がりがあるのだとわかった。



「名字もテニスやるんか？」

『あ、私は出来ないので…』

「俺が手取り足取り教えたるんや」

『…ハァ、』

「蔵ノ介…名字、もう呆れとるで？」

「うーん…もっと他の口説き文句を考えなアカンな…」

『口説いてるつもりだったんですか…』



そんな事を言いながらストレッチを始める蔵ノ介さんに、更に呆れていると、何やら騒がしい声が遠くから近付いてきた。



「おー、来た来た」

「相変わらず喧しいなぁ…」



みんなが振り向く方を見てみると、はしゃぐ金太郎くんと疲れた様子の光くんが近付いてきた。



「みんなとテニスやなんて、久々や〜っ！」

「わかったから、もうちょい静かにでけへんのかお前は…」



そんな二人に謙也くんが「遅いで〜」と声を掛けた。



「あれ？名前ちゃんも来てたんや〜。久しぶり〜」

『久しぶり、金太郎くん』

「お前はいつになったら、時間通りに来れるようになれるんや？」



そう言って呆れる謙也くんに、金太郎くんと光くんは荷物を置きながら言った。



「ワイが上がろうとしたらな？店のおっちゃんが、材料足りひん言うてお使いに出されてん」

「俺はそれに無理矢理付き合わされたんスわ…ほんま迷惑やわ」

『お店？』

「ワイな、たこ焼き屋でバイトしてん！」



「今度、名前ちゃんも食べに来てや〜」と笑顔を見せる金太郎くんに、『今度行ってみるね』と笑顔を返した。



「ちゅーか、名前さんもテニスやるんスか？」

『私は…

「蔵ノ介先生の秘密の特訓やで」

「…全然ダメや」

『ですね…』

「うん、今のは俺もダメやと思うわ…」



堂々と言い放つ蔵ノ介さんと、それを聞いて顔を見合わせて首を傾げる私と謙也くん。
その光景に「何の話ッスか…」と眉をひそめた。



「まぁ、クラリンはシュールなタイプやからねぇ…」

「愛が足らへんのや！俺の小春への想いの深さを見習

「ああもうお前らうるさいわ。さっさと始めるで！」



蔵ノ介さんがそう言うと、みんなそれぞれにラケットを持った。

「俺は小春とのダブルスやないと嫌や。お前ら誰かダブルス組んでやろうや」と言う一氏くんに、謙也くんが光くんに声を掛けた。



「ほな光、組もうや」

「謙也さんとか…しゃーないッスわ」

「俺の何処が不満やねん！浪速のスピードスターやで!?」

「自分で"浪速のスピードスター"とか言うてる辺りがもう痛くて適いませんわ…不満言うより、寧ろ不安ですわ」

「なっ!?いっ、いい痛ないわ!!」



「失礼なやっちゃな…」と光くんを横目で睨む謙也くんを笑う蔵ノ介さんは、「ほな、俺は金ちゃんとやな」と金太郎くんの方を見た。



「白石とやるやなんて、むっちゃ久々やな！」

「せやな。まぁ、今日は勝たせて貰うけどな」

「ワイかて負けへんで！」



小さな子供の様に、わくわくした様子の金太郎くんと、それを上手く手懐ける蔵ノ介さん…そんな蔵ノ介さんが、いつもより大人に見えた気がした。



「名前ちゃんはそこに座っとき。飛んでくるボールに気を付けてな？」

『え？あ、はい…』



蔵ノ介さんに言われた通り、コート脇のベンチに座ると「寒いから、これ着とき」と、脱いだジャージを私の肩に羽織らせた。



□□□□□□



「名前ちゃん、体力無さ過ぎやで」

『昔から病弱だったので、運動とかあんまり進んでしてこなかったからなぁ…』



みんなと別れて、家路についた私と蔵ノ介さん。

みんながテニスをしている様子を見ていた私は、人間離れしたプレーに驚き、蔵ノ介さんの決め台詞(えくすたなんとか)に呆れたりしていた。
見るだけと思っていたが、結局、みんなからラケットの持ち方から始まり、色々教えて貰ったが…みんなが軽々と振っているラケットは、実際に振ってみると、握力も無い私には意外と重かった。


「健康の為には、適度な運動は必要やで？」

『わかってるんですけどね…自分でやりたいと思うスポーツも無いですし、第一、基礎的な体力も筋力も無いので、どうやって始めたらいいのかもわかんないです』

「そこやねんなぁ…興味があらへんと、続かんしなぁ」

『あ、でも今日は楽しかったです』



『体力続かなくて残念でしたけど』と思わず苦笑いが零れた。



「ほな、名前ちゃんもテニスやろうや」

『え？』

「テニスなら俺らで教えれるしな」

『でも、ラケットとかも持ってないし…』

「そんなん俺が揃えたるよ」

『そんな…悪いですよ』



一式揃えるとなると、なかなかの値段になるはずだが、蔵ノ介さんは簡単に「ええからええから」とノリノリだった。



「一緒に住まわせてもろてるお礼やと思って…な？」

『んー…じゃあ、安いのでいいですからね？』

「任しとき！」



満足そうな笑顔の蔵ノ介さんに、絶対安物なんか一つも買ってこないとわかってしまった。



『もう…あ、』



呆れたような、申し訳ないような、でも嬉しいような…そんな感情で顔が綻びそうになるのを、堪えようと視線を逸らすと、ポスターが目に入った。



『これ、長太郎くんから貰ったチラシの…』

「ん？ああ、ハロウィンのイベントな…」



『一緒に行きませんか？』と訊いてみると、さっきとは打って変わって微妙な顔の蔵ノ介さん…



「子ども達の集まる、楽しい楽しいハロウィンパーティーに、本物の吸血鬼が行くとかおかしいやろ」

『別に子ども達襲ったり、吸血鬼だってバラす訳じゃないし…そもそも、吸血鬼なんて誰も信じないだろうし、大丈夫ですよ』

「そう言うてもなぁ…それに、参加者は仮装せなアカンみたいやんか」

『それなら大丈夫ですよ。あの燕尾服とマントとシルクハットで吸血鬼の仮装すれば』

「…それ仮装やなくて、ガチやんか」



「名前ちゃんはどないするんや？」と、ポスターの前から立ち去ろうと歩き出す蔵ノ介さんに続く。



『私ですか？無難に魔女の恰好とかどうですか？』

「魔女…色気があらへんからアカン」

『色気って…じゃあ何がいいと思うんです？』



『子ども達も居るんですから、常識の範囲内でどうぞ』と言うと、蔵ノ介さんは笑顔で答えた。



「当日のお楽しみや」

吸血鬼の休日

『どういう事ですか？』

「俺が名前ちゃんの衣装作ったる」


================
テニス要素皆無だったので。


_

[←]