「7月7日に？」
「はい。昔から続いている風習ですわ。
その日を七夕と呼んでいます。
短冊に願いごとを書いて笹に飾ると、その願いが叶うそうです」
咲世子さんの言葉に、ミレイはすぐに笹を注文した。
＊＊＊
7月7日。
空はどんより覆っているけど、今日は晴れだと天気予報で出ていた。
生徒会室の隅に、天井まで届く長さの笹がワサっと飾られている。
リヴァル達は珍しそうに、カレンは懐かしむように、笹をジーッと見つめている。
咲世子さんがナナリーを笹の場所まで連れて行く。
笹の葉っぱの感触を楽しむナナリーを見守るのはスザクとルルーシュだ。
嬉しそうな顔をしていて、見ていて微笑ましくなった。
「みんなー！ 短冊ちゃんと届いてる〜？」
「たんざく……って、この紙ですか？」
シャーリーは厚みがある細長い紙を手に持ち、不思議そうな顔をしている。
みんなの手元にはヒモつきの短冊とペンが行き渡っていた。
「ミレイちゃん、これに願いごとを書くの？」
「手書きかぁ〜」
ミレイは満面の笑みで短冊とペンを掲げた。
「願いごとを書いた短冊を笹に飾ったらその願いが叶うんですって！
あ！ ナナリーは短冊の代わりに鶴ね。
ナナリーの願いごとは鶴が空まで運んでくれるから」
「はいっ！！」
リヴァルがバッと手を挙げる。
「はぁーい会長質問！
願いごとってなんでもいいの？」
「もっちろん！
好きに書いてちょうだい！」
シャーリーとリヴァルとニーナの顔つきが変わる。
それぞれが真剣な表情でペンを握り、短冊に向き直った。
「それじゃあ私も書こうかしら。
あ、咲世子さんも書いてちょうだいね」
「ありがとうございます。
一筆書かせていただきますわ」
みんながテーブルに着席し、願いごとを書き始める。
スザクはペンを動かさない。
ナナリーが鶴を折るのを横目に見て、その後で書き始めた。
ルルーシュは短冊を見下ろしている。
生徒会の書類を片付けている時の眼差しだ。
ルルーシュはどちらかと言うと、願いは自分で叶えたいほうだろう。
そろそろあたしも願いごとを書かないと。
ペンを握り、短冊に視線を落とす。
どうしようかな。叶ってほしい願いが思い浮かばない。
それに、書いた願いを読まれるのは恥ずかしいな。
“七夕の夜、空が晴れますように”と書いた。
思い返せば、あたしは生まれて一度も天の川を見たことがない。ずっと曇りか雨だ。
七夕の夜空を一度でいいから見たかった。
サラサラ書いて、達成感に一息こぼしてペンを置く。
ほとんどの人が書き終わり、手を動かしているのはルルーシュとナナリーだけ。
鶴を折っていた手を止め、慌てた様子で顔を上げた。
「あの……皆さん、もしかして書き終わりましたか？」
「いいや、まだだよ。
願いごとたくさんあって決められなくて。
急がなくていいからな、ナナリー」
ルルーシュの言葉に生徒会メンバーの心がひとつになる。
「僕もそうだよ。すごく悩んじゃって」
「すぐには決められないよ。
ナナちゃん、ゆっくりでいいからね」
ナナリーはホッとした顔で微笑み、折り紙を再開させた。
ピンクの折り紙が鶴になっていく。
完成まであと少し、というタイミングでミレイが口を開く。
「それじゃあ、願いごとを書いた人から笹に飾っていきましょう」
リヴァルとニーナが席を立つ中、カレンがこっそり近づいてきた。
「ねぇ、空はどんな願いごとを書いたの？」
「あ！ それ私も知りたい！
どんな願いごと書いたの？」
ギュンッとシャーリーも近寄ってきた。
あちこちから視線を感じる。注目しないでほしいなぁ。
「えー……っと。その……」
手のひらの上の短冊をチラリと見る。
緊張してドキドキしながら答えた。
「『七夕の夜、空が晴れますように』って」
「今日の夜？」
「空が晴れますようにって……」
「天気かよッ！！」
リヴァルのツッコミがグサッと刺さる。
ミレイはにんまり笑ってくれた。
「そういう願いごともありかもね」
「僕もそう思う。良い願いごとだ」
「晴れたらみんなで星空を見れますね」
優しい空気だ。すごく安心した。
「ジャジャ〜ン！ 私のも見せちゃいま〜す！！」とミレイが短冊を高く掲げた。
「『ルルーシュがイベントにもっともっともぉ〜っと乗り気になりますように！』
これが私の願いごとよ！！」
「名指しは止めてください」とルルーシュがうんざり顔で言う。
スザクは笑顔で「僕の願いごとは『アーサーともっと仲良くなりたい』」と言った。
リヴァルも短冊をペラッと見せる。
「それじゃあ俺も。
『すごい幸せになりたい！』って書いたぜ」
シャーリーは照れ笑いを浮かべ、ニーナは頬を染めた。
「私は『燃え上がるような恋がしたい』だよ」
「『ユーフェミア様に会えますように』」
あたしは次にカレンを見る。
彼女はコホンと咳払いした。
「私は……『私の大切な人がずっと笑顔でいますように』よ」
ルルーシュはどうだろう？
視線がぶつかり、ルルーシュは小さく微笑んだ。
「俺のは『来年もみんなで七夕が過ごせますように』だ」
ナナリーは包み込むように両手で鶴を持つ。
「わたしは『今日見た夢が正夢になりますように』です」
「『無病息災 一陽来復』」
「願いごと叶ってほしいわね。
みんな！ 短冊を笹に飾りましょう！」
ミレイの一声に、リヴァルやニーナが笹を目指して歩いていく。
ナナリーは鶴を優しく撫でていた。
『お願いしますね』って言ってるみたいだ。
「ねぇナナリー」
「はい」
「今日はどんな夢見たの？」
ふふ、と嬉しそうに微笑んだ。
「夢の中で、わたしは18才だったんです。
誕生日を皆さんが祝ってくださってました。
お兄さまが突然、『大事な話がある』って言ってきたんです。『紹介したい人がいる』って。
お兄さまが誰かを連れてきて……『結婚するんだ』って。
そこで夢が終わったんですけど、続きを見たいなって思えるぐらいすごく嬉しい夢でした」
シャーリーとミレイがバタバタと走ってきた。
「ナナちゃん！ ナナちゃん！！
その話、もっと詳しく聞きたいなぁ！」
「ルルーシュのお嫁さんってどんな人だった！？」
目がすごくマジだった。
＊＊＊
夜。
空を覆い隠していた雲はいつの間にか消え去ってて、数え切れない大小の星が輝いていた。
「咲世子さん、空は晴れてますか？」
「はい、雲ひとつありませんわ。
風が気持ちいいですね、ナナリー様」
「カメラを借りたよ。
写真をたくさん撮るからね」
パシャリとスザクは写真を撮った。
ルルーシュの部屋に視線を移す。
消灯していて暗いけど、C.C.が窓辺に立っているのが見えた。
あたしは小さく手を振った。
「まさか本当に晴れるとは……」
ルルーシュは驚き顔で呟いた。
「良かったね。
この夜空ならみんなの願いごと絶対に叶うよ」
「そうだな。
俺とナナリーの願いは確実に叶う」
「ルルーシュとナナリーの願いごとは……」
『来年もみんなで七夕が過ごせますように』
『今日見た夢が正夢になりますように』
「ナナリーの誕生日に、ルルーシュが結婚する……？」
ルルーシュが右手を差し出してきた。
手を繋いだけど、今日の繋ぎ方がいつもと違う。
「4年後だ」
そっと呟いてきた。
ルルーシュの親指が、あたしの薬指をゆっくり撫でる。
顔がクシャってなるほど恥ずかしくなった。