「じゃあな、みなこ」
いつもの三人での帰り道、コウがみなこちゃんの家の前まで送った別れの際に言った一言に、俺はひとりで過敏に反応してしまった。コウはなんでもないみたいに踵を返して家に向かい、みなこちゃんも「またね」って笑顔で手を振り家に入っていった。
「おい、なにボケてんだ帰るぞ」
「あ、うん」
ぼうっとしてたらコウに叱られて、慌てて後を追う。ぶらぶら帰りながらコウがまた「お前がそんなんだからあいつに心配させんだよ」とかお小言をブツブツ言っている。そんなのを聞き流しながら、俺はさっきのことを考えていた。高校で再会したみなこちゃんと俺たちは三人で遊びに行ったり、三人で帰ったりと、一緒にいる時間が増えた。やっぱりみなこちゃんはあの頃から変わらなくて、明るくて優しくて、あったかい春の太陽みたいだった。もうすっかり変わった俺たちが申し訳ないくらいだ。それでもやっぱりみなこちゃんは笑ってくれていて。ああ、この時間がずっと続けばいいのに、とか、ありもしないこと考えてた。
「…てめぇ聞いてんのか馬鹿ルカ」睨まれて、宙に浮いていた意識が地上に戻る。「なに考えてやがったんだ」と聞かれたから、「永遠について」って正直に答えたら、グーで頭を叩かれた、痛い。
「ったく、俺はバイト行くから先に帰れよ」
そう言い残して、コウはガソスタに向かっていった。なんだ、予定があったのにみなこちゃんと帰ってたんだ。小さくなっていく背中を見送りながら、その足取りがいつもよりも軽く見えたことに少し驚く。生活に必要だから働く、というのがコウの考えだったし俺の考えだったわけだけれど、最近は少し違うみたいだった。帰り道の喫茶店でみなこちゃんに奢ってあげたりとか、イベントごとにプレゼントあげてたり、知ってるんだ。
「…うん、知ってた」
誰もいない道端で、呟く。声に出したら胸の中にそれは広がって、どうしようもない感情が押し寄せてきた。ああそうだ、そうだ。
「みなこちゃん」
呼んでみた、呼ぶと止まらなくて。
「…みなこ」
潮風に掻き消されたそれは、誰の鼓膜も震わせなかった。
（芽生えたそれは、消えてくれそうにない）
20100714
title by 魚さん
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