老人と少年がここにいました。
否、少年と老人がそこにいました。

少年は老人の隣にいました。
否、老人は少年の隣にいました。

老人には家族は一人しかいませんでした。
否、家族は少年しかいませんでした。
少年の家族も老人しかいませんでした。

二人はどんな時も一緒でした。
心の支えになったかと思えば、お互いの心を折ってもいました。

ご飯を取り合うこともありました。
でも、最後は二人でちゃんと分け合って食べました。
お肉だけは、少年がちょっとだけ多く食べていました。
お魚も、少年がちょっとだけ多く食べていました。

寝床を取り合うこともありました。
でも最後は二人でちゃんと寝ました。
冬になると、老人は布団を全部少年に渡します。
少年が寒くならないようにです。
そんな老人の心遣いも、少年はわかっていませんでした。

人から嫌われて、嫌がらせを受けることがありました。
どうして嫌われているのかは知りません。
老人はそれが人間社会だと諦めていました。
でも、二人は負けませんでした。
老人は出来るだけ少年に辛い思いをさせたくありませんでした。
少年の泣き顔を見たくなかったからです。

少年はどんなに辛くても、老人と一緒なのが嬉しくてたまりませんでした。
ずーっと一緒にいたいと思いました。
だから、何があっても老人の傍にいたかったのです。
だって、たった一人の家族なんですから。



そんなある日に、少年の灯が消えました。
原因は、栄養不足でした。
老人の努力も、虚しいものだったのです。



四角い箱の中に、少年は入れられていました。
老人の目は真っ赤です。
少年の手には、写真が持たされていました。
まだ幸せだった頃の写真です。



老人と少年がここにいました。
否、少年と老人がそこにいました。
いないはずの家族も、そこにいました。
少年の顔は、笑っていました。
箱の中の少年には、表情なんてありませんでした。