ダニエルは何もしなかった。 ただ目の前で増えていくコインを見ていた。沸き立つ客や青い顔をするボーイに囲まれて、彼は表情一つ動かさない。 石のようだった。 動かない。 ディーラーもただそれを見ていたが、不意に紅を引いてある口を開いた。 「台は私の子どものようなものですが……。ミスター、貴方のお陰で子どもの教育方法を思い出しましたよ」 きっとディーラーの耳にあるイヤフォンからはフロアマネージャーの叱責が響いているに違いない。 一人勝ちさせるな、それ以上したら馘首だと。 「すみませんが、私はまだ子どもと離れたくないんですよ」 ディーラーの瞳が冷えきった。それは事実上、もう勝たせない、という宣言だった。 次にどのような読みをされようとも、絶対に勝つという自負。 レイチェルにはそれがどこからきているのか分からなかった。 言葉を受けてダニエルは柔らかに微笑んだ。 「もう一度だけ付き合っていただいても、レディー？」 彼はそう言った。 ディーラーは目を細めた。 「……どうでしょう、あと一回、私に回す時間があるかどうか」 ちらりと彼女はバックルームの方を見る。交代要員が送られて来るのだろう。 ダニエルはにっこりと笑った。 「では、こうしましょう」 彼は大きく手を広げる。役者のような仕草は、場の興奮と融け合って様になっていた。 「今勝った分のコイン、それを全て、一目に賭ける、ということは？」 「……。赤か黒か、というわけですか？」 「Red OR Black」 ダニエルは微笑んで両手を握った。 ディーラーがちらりともう一度、バックルームを見てから、片耳につけているイヤホンのコードを撫でた。 「いいでしょう。丁度、上からも二択を迫られています。辞めるか、代わるか。――その前に、乗りましょう、その勝負」 ディーラーが言う。 「――Good!」 にやりと笑ったダニエルがクリスタルを持ち上げる。そのまま、ぱちり、とマスに置いた。 黒。 回される前に置いては目打ちも何もない。だが確信的な動作だった。 ディーラーは厳然とそれを見ていた。 わっと周りの客が群がった。ダニエルの置いた黒のマスが一杯になり、ある者は全ての黒に一つずつ置いていく。一攫千金の幸運を掴もうとする狂乱だった。 ディーラーの目がレイチェルを捉えた。ぽつりと彼女は呟く。 「確率や数式だけで賭博は生まれない。――幸運。それで賭博は命を得る。人の命がけを吸い上げて、幸運は息づくのです。……お嬢さん、ミスターとどういう関係かは私には知ったことじゃあないですが、貴方が幸運の女神なのかもしれないですね」 レイチェルが何か言い返すよりも早く、ディーラーがベルを鳴らした。 「――回すよ」 破滅か、再生か。 二択を迫られていてもなお、彼女はただ台に触れる。 ひゅっ、と手先が滑る。赤と黒と緑が並ぶ円盤が回転しだす。もう誰にも止められない。 彼女の手からボールが放たれた。 |