九月二十三日 あらためて自己しょうかいしよう、と彼はいった。 ちいさなレストランでわたしは彼とむかいあっている。好きなものをたのんでいい、といわれたから、お母さんがダメっていうホットココアをたのんでいた。 「――ダニエル、ダニエル・J・ダービー。それが私の名前だ」 そのとき、てんいんさんがホットココアをはこんでくれる。わたしがカップに手をのばそうとすると、彼がひょいともってしまった。 先に名前、といわれてわたしも自己しょうかいする。 「わたしはレイチェル。……おじちゃん、ダニエルっていうのね。なんてよべばいいかしら？」 「好きなように呼んでくれて構わないよ、レディー」 彼は笑いながら、ホットココアをくれる。おいしそうだ。 「あちっ」 「ほら、ちゃんとふーふーしてから飲みなさい」 「んん……。ふー……」 おじさまが笑っていっしょにふーふーしてくれた。 「さめたかしら？」 「ゆっくり飲みなさい」 「うん」 そっとのむ。ちょっとあつかったけど、あまくておいしい。 「……わたし、レディーだから、おじさまってよびたいわ。いい？」 「ああ、勿論だとも」 おじさまがわたしの頭を撫でる。口についたココアのあわをそっとふいてくれた。 「おじさま……、わたし、これからどこに行くの？ お父さんとお母さん、たぶんがっかりするわ」 彼はとってもやさしく笑う。 「そんな心配をする必要はもうないよ」 「そうなの？」 「あぁ。レイチェル？」 「なぁに？ おじさま」 「私と一緒に暮らさないかい？」 彼はかがんで、わたしと目を合わせた。そのお目目にうそはない。 「テディベアかってくれる？」 「君が欲しいなら何個でも」 「ほんとうっ？」 「勿論さ、さ、おいで、レイチェル」 「うん」 わたしはホットココアをもちながら、おじさまの手をとった。 あくしゅするように、ちかうように。 わたしとおじさまは手をにぎった。 |