「小春ー！好きだー！」
「うちも名前ちゃんの事好きやで〜！」
「小春、浮気か！死なすど！」
普通の学生の私の少し変わった性嗜好。
「小春大好きっ！」
「うちも名前ちゃんの事、大好きやで〜！」
「せやから浮気かっ！」
小春は私が好きって云うと、好きって返してくれる、返事をしてくれるのは凄く嬉しい。
けど、小春の"好き"は私の"好き"とは違う、きっと、私の事は友達として好き何だと思う、女の子としては、違う。
いや、もしかしたら女の子としても好きなのかも知れない、其れは小春は気持ちは女の子だから。
「あ。予鈴鳴りそうだから帰るね。愛してるよ小春ー！」
「うちも愛してんで〜！」
「名前何云ってんねん。俺かて小春愛してんで！」
「一氏は黙っとき。」
私は一通り小春に愛の言葉を云った後、小春に軽くあしらわれ落ち込んでいるユウジを連れて、自分の教室に戻った。
「うー…。」
「何唸ってんねん。気持ち悪いで。」
私が机に俯せ唸っていると隣の席のユウジが話し掛けてきた。
「ユウジー…。駄目だー。小春が足りない。という事で、小春の所行ってくる。」
「阿呆。意味分からんわ。それにもう直ぐ授業始まんで。ちゅーかそれ云うなら俺かて小春の所行きたいわ。」
ユウジはそう云いながら授業道具を鞄から出した。
「良いよねユウジはー。」
「何が。」
私は顔だけユウジの方を向き、話始めた。
「だってユウジは学校が終わっても、部活で小春に会えるでしょ？」
「まぁ、同じ部活やしな。」
「…良いなぁ。」
私は足をバタバタさせる。
そしてユウジが私に「はしたないやっちゃな。」と云ったと同時に本鈴が校舎に鳴り響いた。
午後の授業も終わり、掃除を済ませ、私は帰る準備をしていたら、私の机の前で誰かが立ち止まった。
私はフッと顔を上げると其処にはユウジが腕を組んで立っていた。
「どうしたの、ユウジ。」
「今日の部活、見に来い。」
「…其れは別に席に座ってからでも良かったんじゃないかな。」
「うっさい。気にしたら敗けや。」
ユウジの席は私の隣だ。
「ぉお…！これがテニスかー。」
「初めて見たみたいな口振りすな。」
ユウジはそう云うと、こっち、と私を案内してくれた。
痛快な程良い音が鳴り響くテニスコート。
「皆上手いね。」
「当たり前やろ。皆レギュラーなんやから。お前は此処におれ。」
ユウジは其れだけ云うと、部室であろう方に行ってしまった。
私は一人コートの隅のベンチに座っていた。
「…。」
私は一頻りコートを見回したが、肝心の小春の姿を見付けることは出来なかった。
「まだ来て無いのかな…。」
ポツリとそう呟くと誰かが後ろから目を塞いできた。
「っ、な、何！？」
「だ〜れや！」
聞きたかった声、少し鼻にかかったような、けど、聞いてて落ち着く、この声は。
「小春！」
「正〜解！」
私が答えると小春は、パッと手を退けて私の前に回って来た。
「よう分かったな〜。」
「当たり前だよ！小春の声なら、世界中何処にいても聞こえるよ。」
「あら、嬉しい事云うてくれるやん。」
私がそう云うと小春は体をくねくねさせながら頬を染めた。
ふと私は、小春の格好が何時もと違っている事に気付き、訊ねた。
「其れ、ユニフォーム？」
「そうやで。似合うてる？」
小春はクルリと私の前で回って見せた。
「もちろん！でもあっちの人と何か違うね。」
「あぁ。うちのはレギュラージャージやからね〜。」
「へぇ…。」
「何や、名前ちゃん反応薄いなぁ…。」
私があまり反応を示さなかったため、小春はショボーンとしていたから、私は直ぐフォローを入れた。
「あ、ごめんごめん。凄い似合ってるよ。にしても少し可愛いね、レギュラージャージ。」
私はそう云うと小春のジャージを引っ張った。
「そう？うちはそこそこや思てるけど。」
小春はその後もレギュラージャージについて話していたが、私はあんまり聞いていなかった、というか、聞けなかった。
私、小春に触ってる。
正確には小春のレギュラージャージ何だけど、今はそんな事はどうでも良かった、只、今小春に触れているだけで幸せな気分だった。
でも、こんなに近くにいるのに、何でこんなに遠くに感じるんだろう、こんなに近くに、小春はいるのに。
そんな私の心境を知ってか知らずか小春は私の顔を覗きこんだ。
「名前ちゃん、何か有ったん？ぼーっとして。」
「へっ？うぁっ！近い！」
あまりに小春との距離が近かったため、つい私は小春から少し離れた。
「え？何？うち何か名前ちゃんにした？」
小春は直ぐに私の異常に気が付いて心配し始めた。
「体調悪いんやったら医務室行く？」
違う、違うよ、、悪いのは、全部私なんだ、だから、そんな顔しないでそんな、辛そうな顔しないで。
私は何時の間にか泣き出していて小春は慌てて私の背中を擦る。
「やっぱりどっか痛いん！？先生呼ぼか！？」
そう云い、小春は私から離れていこうとしたが、私は小春のジャージの裾を引っ張り、制止した。
その私の行為に小春は驚き、何か云おうとしていたが、何か悟ったのか、何も云わずに私が座っているベンチに座った。
暫く私も小春も何も云わなかった、只、小春は私の背中を擦り続けた。
少し時間が経ち、ようやく私は話し出した。
「急に泣き出してごめん。何か自分の気持ちに整理がつかなくて、つい泪が出てきちゃっただけなんだ。」
そう云うと私は腫れているであろう目で小春に、にへっと笑った。
そんな私を見て小春は私を抱き締める。
私は今自分が置かれている状況が把握出来ず、慌てて小春を見たが、小春は何も云わず私が落ち着くのを待っている様に見えた。
私は直ぐに落ち着き、小春が話し出すのを待つ。
小春は私が落ち着いた事を確認し、ゆっくりと話始めた。
「何が名前ちゃんの中で有ったかは分からへんけど、一人で溜め込まんとき。うちでも誰でも良ぇ。話してや。話すだけでも全然違うんやで。やから、
一人で苦しい思いせんといて。」
小春は云い終わると、私の目を見て、な？と云った。
「…じゃあ、私の悩み聞いてくれる？」
私がもごもごと喋ると、小春は当たり前やで！と笑顔で返してくれた。
そうして私は心を決め、小春に打ち明けた。
「私は小春が好き。小春も私の事、好きって云ってくれる。でも、小春の"好き"と私の"好き"は違うんだ。私は小春の事、本当に大好き。世界の誰よりも好き…小春は、私の事、どう思ってるの？」
私は小春の肩に顔を埋めながら、返事を待った。
すると、小春は、う〜ん…と唸り、言葉を探している様だった。
しかし、直ぐに話始める。
「うちも、名前ちゃんの事好きやで。せやけど、うちは名前ちゃんの事本当に好きやから、名前ちゃんの気持ちには答えられへん。けど、相談相手になら幾らでもなってあげられるで。何時か名前ちゃんがホンマに誰かを好きになった時は、一番最初に教えてな？何時だってうちは名前ちゃんの味方やで。」
小春はそう云うと、私の頭をポンッと撫でた後、ほな、練習行って来るわ〜！、と云いコートの方に行った。
きっと私は、小春のああいう所が好きだったんだろうなぁ、何時か小春より好きになれる人が出来るのかなぁ。
私はそんな事を考えながらコートに鳴り響くボールの音に耳を傾けた。
今日はとても心地好い風が吹いている。
2011/04/07