帰り道、私の影が伸びる、自分にずっとくっついてくる。
其れが面白くて少しフラフラ歩いていると、後ろから聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「名前、そないフラフラしてたら転けるで。」
私はその声を聞いて振り返る。
気持ち悪い位整った顔と、左手に巻かれた包帯、四天王寺中テニス部部長、白石蔵ノ介だ。
白石は女の子の一人歩きは危ないでー、とか云いながら私の隣に並んで歩く。
「折角やから、一緒に帰ろうや。」
何が折角なのか分からないけど、別に急ぐ事も無いので白石と一緒に帰る事にした。
白石は、何かにつけて私に構ってくる。
その行為が嫌な訳では無い。
只、時々思うのは、何で私なんだろうという事。
例え回りに他の子がいても、白石は何時も私の所に来る、しかも、最近名前で呼んで来る様にもなった、これに関しては迷惑極まりない。
白石は文武両道で、まぁそこそこ格好良い、だから女子からもかなりモテる。しかし。
私みたいな平凡な人間に構って、しかも、名前で呼ぶなんて、白石の事が好きな女子から体に穴が開きそうな位、痛い視線を浴びせられる。
白石はその事を知ってか知らずか、変わらず私に構ってくる。
…この男の何処が良いのか。
私は白石の顔を凝視する。
「…俺の顔に何かついてる？」
白石のその発言でハッと我に帰り、顔を逸らす…吃驚した！
何故か急に体が熱くなって、私は少しでも誤魔化そうと、セーターの裾で頬を擦った。
「…。」
さっきまで喋ってた白石が黙ったので、何か有ったのかと顔を上げ様とした瞬間。
「ぬわぁっ！？」
通常では無い生暖かい風が耳にかかって、其れが白石のものだと分かると、先程殆ど引いていた熱が戻ってきた。
「な、な、ななな…！」
私は言葉としてなし得ていない声を出す。
肝心の白石は
「やっぱり名前は良え反応するなー。」
とか何とか凄い笑顔で云っている。
私は更に体が熱くなっていくのが分かった。
恥ずかしさを紛らわすために少し強く白石に云う。
「私に構うのは白石の勝手だけど、私に迷惑掛けないでよっ！」
「迷惑？」
白石は私の言葉を繰り返すと少し驚いた様な顔をした。
「名前は俺の事、迷惑や、思ってんねや…。」
そう云うと白石は困った様な、悲しい様な微妙な顔をした。
そして私の頭をポンッと軽く叩いたかと思うと
「じゃあ、俺嫌われとるみたいやから帰るわ。」
また明日な、と云いながら白石は私に背を向けて歩いて行く。
急激な展開に頭がついていかない。
それでも何故かチクチクと痛む胸、締め付けられる心臓。
私は何時の間にか走りだし、白石の学生服を掴んだ。
「…何？」
此方を見ずに白石は喋った。
今、白石がどんな表情か分からないけど私は話し始める。
「…勘違いしないでくれる？
私は『迷惑』って云ったんだよ。誰も『嫌い』何て云ってない。」
微妙な空気が流れる中、耐えられずに口を開く。
「〜ッて事、だからッ。」
そう云って私が立ち去ろうとすると、白石は急に振り返り私の肩をガッと掴んできた。
そして、真剣な顔で言葉を紡ぎだした。
「せやったら、好き…？」
あ、こういう事か。
こうやって白石を、好きになるんだ。
2011/04/07