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「今すぐここを離れよう！！」

海底火山には、最近も活動していたと思われる跡があった。
近くにいて、もし噴火でもされたら即死だ。
火山と深海魚から逃げる為に少しづつ"クー・ド・バースト"を使って前進したので、シャボンの中の空気もだいぶ減ってしまった。

「こんなトコじゃ生きてられねェ…ルフィ達……
悲しくなってきた、2年ぶりにやっと会えたと思ったのに」
「バカ言うな！あいつらは簡単に死なねェよ！！」
「でもこのままじゃ…」

確かにあの3人は簡単には死なないだろうが、こんな真っ暗な海の中で再会はできるのだろうか。

「おや？ 皆さん、あの海賊の方、知りませんか？」

ブルックが、床に落ちていたロープを拾う。さっきまでカリブーを縛っていたロープだ。

「え！？いなくなった！？」
「そういや、さっきから見てねェな」
「もしかして振り落とされちまったとか？」

下降流に乗っていた時、彼は両手を縛られたままだったはずだ。どこかにしがみつく事も出来ず、船から落ちた可能性がある。

「しかしロープはありますよ」
「じゃあ縄抜けしたってことか？」
「そ、それじゃあ、この船のどこかに隠れてるの！？」

厳重に拘束していたわけではないが、簡単にロープを解いて逃げられる程度には実力があるという事だ。

「こんな時に船内にも気を付けなきゃならねェのか！！」
「構わねェ。アホっぽかったし、そんな強ェ奴でもねェだろ」
「でも、とりあえず捕まえておかないと。見ず知らずの人にサニー号の中をウロウロされるの気持ち悪いよ」

お世辞にも、カリブーの外見は整っているとは言えない。不潔そうというか、血なまぐさい感じがした。そんな男が船の中を彷徨いてるとなったら不快だし、女部屋には絶対入って欲しくない。

「どうしよう… お風呂とかに隠れてたら…！」
「徹底的に掃除しなきゃ」
「……ん？」

ナミがヒィと悲鳴をあげ、ロビンが心の底から嫌そうな声を出すのを隣で聞くシャオリーは、甲板にさっきは無かった酒樽があるのに気付いた。
シャオリーはフランキーをつんつんして、二人でそっと後ろから近付く。
すると樽の蓋が少しだけ開き、隙間からカリブーが覗いているのが見えた。体がドロドロに溶けている。

「オオ〜〜〜フ！！畜生！！しィ〜〜まったァ〜〜！！」

フランキーがすかさず蓋を閉めて鉄板で封をし、シャオリーは樽をロープでグルグル巻きにした。

「いたぞ、これで大丈夫だ」
「そんな小さな樽に！？」
「何かの能力者だね。たぶん"自然系"… 体がドロドロに溶けてた」

油断した。馬鹿だったので助かったが、考えてみれば彼は億超えのルーキーだ。ルフィ、ゾロ、サンジのいない今、下手すれば彼一人に私達が倒される可能性もあった。

「あれ何だ！？」

チョッパーが何かを発見して叫んだ。
船の前方に、強い光が見えた。

「光？」
「魚人島に着いたのか！？」
「まだそこまで潜ってないわ」

サニー号は、ゆっくり光へと近付いていく。光はとても強く、近くで見ると目が眩むほどだ。

「(こんな深海で、いきなり光が出てくるなんて)」

シャオリーは、言いようのない違和感を覚える。
光の正体はすぐにわかった。

「アンコウだ！！」
「騙されたーーっ！！！」

巨大なチョウチンアンコウが、大きな口を開けて待ち構えていた。頭から生えた触手の先が光り、これで獲物を誘き寄せるのだ。そして、サニー号はまんまと釣られてしまった。
アンコウはバクンと口を閉じるが、フランキーがギリギリのところで舵を切って逃れた。

「完全に罠にハマった！！逃げ切れるか！？」
「どうする！？倒す！？」

シャオリーは弓を構える。しかしアンコウの後ろに、更に巨大な影が現れた。

「……ンコロォ…」

それは人間のようだった。人間にしてはずんぐりむっくりな身体をしているが、顔も腕も足も人間と同じ形をしている。

「え！？」
「人？ いや、巨人！？」
「こんな深海に！？」
「人の姿をした海の怪物といやァ…」
「「 海坊主だァ〜〜〜！！！ 」」

夜の海に現れるという怪物だ。出会ったら不吉な事が起こると言われている。
海坊主は右手で拳を握り、大きく振りかぶる。

「やべェ！ 船が壊される！！」
「どうする！？倒す！？」

しかし海坊主の拳は、アンコウの頭に落とされた。

「くらっ！！アンコロ！！だめらろう！！
船は食っちゃいけん！！！」

海坊主はぷんすか怒っている。このチョウチンアンコウの主人なのだろうか。舌っ足らずな話し方は、その外見も相まってだいぶ幼く見える。

「何ろいうたらわかるんら！！
キャプテンバンらー・れっケン様に怒られるろ！！」

「(ばんらーれっけん？)」

どうやらこの海坊主の上には更に、上司か主のような何者かが居るようだ。
サニー号はどうするべきか決めあぐねていると、ふいにどこからか歌声が聞こえてきた。

「死人に口なし 欲もなし
烏も飛べねえ黒国じゃあ〜」

それは、ゆらりと現れた。
闇から溶け出すように、ゆっくりとその姿を顕にする。

「まさか……」
「海底にも…！？」

ボロボロに破れた帆、あちこち穴が空いて苔に覆われた船体、聞いた者の魂を引きずり込んでしまうかのような不気味な歌……

「「 ゴースト船だァ〜〜〜〜！？！？ 」」

絶叫が響き渡る。

「あっ、あれは本物ですよ！？
有名な船『フライングダッチマン号』です！！」

ブルックが叫ぶ。かつて自分の船がゴースト船だと言われていたにも関わらず、一番ビビっている。

フライングダッチマン号というのは、船乗りの間では有名な話だ。
数百年前、ある大嵐の日に突然錯乱した海賊船の船長が、部下を次々と海に投げ込んで皆殺しにし、神にさえも唾を吐いた。
当然神は怒り、永遠に拷問を受けながら海を彷徨い続ける事になった。
その船長の名はバンダー・デッケン。そして彼の船がフライングダッチマン号だ。

「ほ、本物…！」

シャオリーは慌ててロビンの後ろに隠れる。2年間修業して強くなったが、オバケが苦手なのは克服できなかった。

「"アンコロ"、"ワダツミ"。船は食っちゃ宝が取れねェ。
叩き落とせ！！」

ゴースト船から男の声がした。

「わかったら！！」

海坊主は拳を振り上げる。サニー号を潰す気だ。

「フランキー！"クー・ド・バースト"を！！」
「ダメだ！燃料切れだ！！」
「え〜〜〜〜！？！？」
「どうする！？倒す！？」

シャオリーが今度こそ弓をひこうとした、その時。

「！？！？！？」

巨大な影が、海坊主を殴り飛ばした。クラーケンだった。

「クラーケン！？なんで！？」

目まぐるしく変わる状況に、シャオリー達は思考が追い付かない。
クラーケンは何本もある触手で海坊主をボコボコに殴り続ける。

「おい！もういいぞ！！やめろ！！」

誰かの声が、クラーケンを止めた。
クラーケンは一瞬びくりと怯えたように身体を強ばらせたが、同じ声に「よくやった」と褒められると嬉しそうに笑った。

声の主は、シャオリーにはもうわかっていた。

「ルフィ！！！」

ルフィ、ゾロ、サンジが帰ってきた。
一つのシャボンに3人がギュウギュウに詰め込まれている。ルフィとサンジのシャボンが割れてしまい、ゾロのシャボンに2人が入ったらしい。

「ぷはーっ！ やっぱ我が家が一番だ！！」
「ルフィ〜〜！不安だったぞ〜〜おれ〜〜！！」
「本当に心配したよ…！」

甲板の芝生にゴロリと寝転ぶルフィにチョッパーが飛びつき、シャオリーもそばに駆け寄った。

「クラーケンも、手なずけちゃったの？」
「ああ！上級者の航海をするんだ、おれは！
なっ、スルメ！！」
「イカみてェな名前つけちゃってるよ！」

クラーケンは、ルフィにスルメと命名された。スルメは触手で頭を掻きながらニコニコと笑う。友好的というより、逆らえない上司に媚びへつらう部下みたいだ。

その時、ゴゴゴゴと大きな地響きのような音が海底に響き渡る。

「なんだ？」
「地震？」

音はどんどん大きくなり、振動で船が揺れる。

「まずいわ…！」

ナミが顔を青くする。

「海底火山が噴火する！！！」
「「 えええええええ〜〜〜っ！？！？！？ 」」

火山が目の前で噴火したら、命は無い。

「早くここから逃げないと！！」
「ルフィ！早くスルメに言って、ここから離れてもらわなきゃ！」
「おう！おいスルメ〜〜〜！！」
「待った！ その必要はねェぞ！」

ルフィが命令するよりも早く、スルメはサニー号を抱えたまま物凄い剣幕で火山から遠ざかっていた。よく見れば、周りにたくさん泳いでいた魚や深海生物達も、一斉に逃げ出した。
ゴースト船も、アンコロとワダツミに引かれて急いで離れている。
それだけ、噴火は恐ろしいものだということだ。

「でもおれ噴火見てェ！」
「船の前方へ避難せよ！」

ルフィは船の最後部で、シャボンに貼り付いた。ウソップとチョッパーは反対に船首の方へ駆けていく。
シャオリーもルフィのそばにいたが、噴火を見たいというよりもルフィのそばにいたいだけだ。

そして、耳を劈くような轟音と共に火山は噴火した。

「「 わああああ〜〜！！！ 」」

衝撃波がシャオリー達を襲う。

「マグマが…海底を流れてる…！」

火口から真っ赤なマグマがドロドロと流れている。地面を伝い、四方八方へと広がっていく。

「熱ィ！！」
「焼けちゃいそう…！」

マグマの熱で、水温がどんどん上昇していく。

「すげェなァ！！」

ルフィは目をキラキラさせているが、そんな肝の座った人物は、今この船には彼しかいない。

「魚人島はどっち！？」
「このまままっすぐ！あの海溝の下よ！！」

目の前には巨大な海溝。地底へと続く滝つぼのようなものだ。
底は見えず、闇に包まれている。

「あ、あの中に入るの？」
「あそこの一番奥に、魚人島はあるはずよ！」
「よし！！ 飛び込めスルメ〜〜〜！！！」

その時、再び火山が噴火した。
巨大な音と衝撃に後押しされ、スルメは海溝の中へと飛び込んだ。

真っ暗な闇の中、火山から離れて徐々に水温も下がっていく。

やがて、シャオリーの視界は完全に闇に閉ざされた。



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